Она подумала, что он даже стеснительнее ее, хотя, кажется, по части стеснительности ее трудно переплюнуть.

Прошел целый месяц ежевечерних звонков, пока Алексей не пригласил ее на первое настоящее свидание.

Она надела свое лучшее платье – белое с вышивкой, зауженное в талии и выгодно подчеркивающее ее стройную фигуру, и обула любимые босоножки на высоком каблуке. Ходить в них, конечно, неудобно, но они такие красивые, что Наташа чувствует себя в них королевой.

Наташа не любила пользоваться косметикой, у нее ничего и не было, кроме туши и помады. Зато у соседки на столике стояла вместительная косметичка с множеством всяких карандашей, подводок, флакончиков с непонятными блестками и десятком разноцветных бутылочек с лаком для ногтей.

– Ой, что я, ненакрашенная пойду? – спохватилась Наташа, – это ведь первое свидание!

Подружка Света упорхнула куда-то по своим делам, но она не будет ругаться, если Наташа воспользуется ее средствами для наведения красоты.

Пришлось задержаться и немного попыхтеть – стрелки залезали на веко, она долго их стирала, перепачкав все пальцы. Потом начала подводить глаза снова, пытаясь сделать тоненькие линии. Линии получались кривоватыми, руки от перенапряжения начали дрожать. Тушь налипла на ресницы кусочками.

– Не умеешь – не берись, – сказала себе Наташа, и подумала:

– И так сойдет! Как в песне:

Ну что ж ты страшная такая?

Ты такая страшная

Ты не накрашенная страшная

И накрашенная.

Алексей, бедный, уже заждался, наверное.

Когда она наконец вышла на улицу, он стоял и ждал ее возле подъезда с букетиком скромных ромашек. Алексей был одет в серый костюм со светлым галстуком, и выглядел, как парижский денди. К тому же он так приятно пах французским парфюмом, что ей захотелось придвинуться к нему поближе и прислониться плечом к его плечу.

Он хорошо подготовился, заранее составив программу. Сначала они пошли погулять в парк, прокатились на всевозможных аттракционах, съели по мороженому, а к вечеру выяснилось, что он заказал столик в лучшем городском ресторане «Золотой талер».

Все было как в сказке – они выпили по бокалу стоявшего на столе шампанского, съели по медальону из цыпленка и фруктовому салату. Алексей внимательно смотрел на нее, и Наташа поняла, что очень ему нравится. Похоже, он не обратил никакого внимания на кривоватые стрелки.

– У тебя очень красивые глаза, Наташа, – сказал он, и она мысленно похвалила себя за целый час, проведенный перед зеркалом. Может, не такая она уже и страшная, накрашенная.

Вежливые официанты крутились перед ними, предлагая шампанское и десерты, видимо рассчитывая на щедрые чаевые. Алексей не обманул их ожиданий – судя по тому, как официанты с ним прощались и раскланивались, их обходительность была вознаграждена по заслугам.

Когда они вышли из ресторана и пошли по дороге к ее дому, у Наташи в голове возник только один вопрос, который после долгих раздумий она все же решилась задать:

– Почему так долго нужно было ждать, чтобы пригласить меня на первое свидание?

– Ну, первое же – не последнее, – засмеялся Алексей, сильно обнадежив ее.

Она поняла, что будет продолжение, и внутри, в животе, что-то сладко запело.

– Хочешь спросить меня, почему раньше не приглашал? – как будто бы прочитав ее мысли, сказал Алексей, и пояснил:

– Я работаю водителем-дальнобойщиком, месяц здесь, дома, а месяц в рейсе. Никогда заранее не известно, когда нужно будет ехать в рейс, поэтому я хотел как можно ближе с тобой познакомиться, прежде чем сообщу тебе о своей профессии.

Алексей проговорил этот набор слов, немного смущаясь.

– А чем плохая профессия? – удивленно спросила Наташа. – Замечательная профессия! Почему ты так долго о ней не рассказывал?