– Что будем делать? – спросил Семен.

– Не бойся, брат, с нами бог, – ответил Павел.

– Не хочется умирать, – успел сказать Семен, когда Голиаф внезапно кинул топор в их сторону. Рубящее орудие попало прямиком в живот Семена. Ухватившись за древко топора и пытаясь вытащить его, казак повалился на землю. Павел хотел было помочь брату, но понял, что прежде всего необходимо разобраться с убийцей. Он быстро достал длинное клинковое колюще-рубяще-режущее холодное оружие, с довольно широким клинком, малым погибом, с гладкой и голой рукоятью. Шашка, а именно так именовалось это оружие, передавалась из поколения в поколение и считалась очень ценной в семье Ковалевых. Голиаф, продолжая издавать странные звуки, начал приближаться к Павлу.

– Успокойся и, главное, не наделай глупостей, – увещевал себя молодой человек.

Внезапно Голиаф набросился на Павла, а тот, резко выдохнув, ловко рубанул шашкой по правой ноге великана. Голиаф упал на колени. Ковалев, воспользовавшись моментом, всадил холодное оружие в спину врага. Голиаф начал стонать. Он был ранен, но не убит. Обернувшись, это живучее существо ухватило Павла за шею, начав сильно сжимать ее и одновременно поднимать казака вверх. Ноги Павла оторвались от земли. В эти мгновения он готов был уже смириться со своей дальнейшей участью. Тем временем Семен, продолжая истекать кровью, достал казачий пистолет и с трудом прицелился в Голиафа. Выстрелив, он попал прямо в голову маньяка. Голиаф, перестав подавать признаки жизни, повалился всем своим громадным телом на Павла.

– Слава богу, попал… – прошептал Семен.

Павел с трудом высвободился из-под туши Голиафа и бросился на помощь брату. Жизнь Семена угасала на глазах, как тлеющая искра в потухшем костре…

– Паша, я только…

– Тише, не говори ничего. Не утруждай себя. Ты – большой молодец! Ведь это ты убил того, кто доставлял столько страданий людям на хуторе Лиховой.

– Извини, что не смог…

– Тише, брат… Я тебе помогу… ты пойдешь на поправку.

– Брат, прости меня… за все прости.

– Это я виноват в том, что не помог тебе увернуться.

– Теперь моя душа спокойна…

Семен посмотрел на небо и испустил последнее дыхание.

– Не уходи, Семен! Не покидай меня! Не оставляй меня одного в этом богом забытом месте!

Павел прикоснулся к шее брата и, не ощутив пульса, понял, что тот уже мертв. Младший брат схватился за голову и прокричал в небеса:

– Господи, за что же ты так с ним, господи!

Не сдержав своих чувств, он начал рыдать над убитым братом.

Смерть Романа Абрахина, Семена Ковалева и других людей, попавшихся Голиафу, была чудовищной. Узнают ли об этих жутких убийствах граждане России и будут ли вспоминать погибших героев, Павла Ковалева заботило меньше всего.

– Я сочувствую твоему горю, – неожиданно произнес нежный женский голос.

– Кто это сказал?

Казак вздрогнул и резко обернулся, посмотрел по сторонам, но никого не увидел, за исключением трупов Семена и Голиафа.

– Наверное, больно терять близкого человека.

– Покажись!

Павел оцепенел, когда перед ним предстала молодая девушка с длинной черной косой и манящим взглядом. Некая тайна скрывалась в ее глазах. Но не это поразило молодого казака, а то, что незнакомка, выпрямившись во весь рост, стояла на поверхности реки, которая продолжали нести воды по своему течению.

– Что за колдовство!

– В тебе столько сил, энергии, мужества, отваги. Многие позавидовали бы тебе, но не я.

– Как… ты ходишь по реке?

– Я – непростая девица. Разве это не очевидно?!

Незнакомка направилась грациозной походкой в сторону Павла.

– Знай! Твои потомки будут участвовать в знаменательных для страны событиях.