Ульян ее ждал. Взял ласково за руки, усадил на охапку сена.

– Что так долго? – спросил, заглядывая в глаза. – Я уж тебя заждался.

– Да дел невпроворот. Дядька Матвей все рядом крутился. Еле улизнуть успела так, чтоб он не заметил. – Рогнеда улыбнулась, взглянула на Ульяна. – Ну, и подождал чуток, чего с тобой сделается. Чай не барин.

– Истомился весь, тебя дожидаючи. Думаю, может, случилось чего. Слыхала, небось, про чудище огнедышащее, что вокруг бродит? Говорят, девки молодые пропадали, да так, что их и найти не могли.

– Не пугай меня! – Прижалась крепче, толкнула локотком в бок. – А то и не приду более. Будешь тогда томиться.

Ульян наклонился к самой шее Рогнеды, чуть коснулся губами гладкой кожи. Уловил тонкий запах полыни. Руки крепче обняли за талию. Рогнеда не отшатнулась, а только проговорила ласково:

– Не дурачься, Ульян. Забыл про уговор наш давний? Будешь рукам волю давать, точно не приду более, – сказала, а сама испугалась. А ну – обидится?

Он не обиделся, а только рассмеялся.

– Когда же можно будет?

– Сам не знаешь? Когда войду хозяйкой в твой дом! – стрельнула в него лукавым взглядом. – Если захочешь.

– Пуще жизни этого хочу. Как и обещал, осенью зашлю в твой дом сватов. Дед-то не против будет?

– Дедка? Нет. Только, если доживет до того времени. Совсем он плох стал, помереть может… – Голос Рогнеды погрустнел. – Тогда и засылать сватов не к кому будет. Сам знаешь, сирота я.

– Не отчаивайся, любушка. Даст Бог, все образумится.

Помолчали. День угас окончательно. Где-то вдали над лесом поднялся легкий ветерок, шевеля кроны деревьев.

– Расскажи что-нибудь, – попросила Рогнеда.

– Сказку?

– Сказки малым детям сказывают. А я не ребенок уже… Былину какую-нибудь или сказание о былой жизни. Ну, такую, как в прошлый раз.

– Что я тебе тогда сказывал? Не помню… – Ульян наморщил лоб, вспоминая.

– Забыл уже? Про дворцы белокаменные, да про цариц заморских. Что в тех дворцах сиживают, да принцев своих дожидаются.

– А вспомнил! – Ульян хлопнул себя по лбу, раздавив комара, уже успевшего напиться крови. – Я тебе другую историю расскажу. Про девицу красную, да про суженого ее, что в лунную ночь оборачивался в серого волка, приходил к той девице и носил по полям и лесам. Хочешь?

– Страшная какая история! Но все равно – рассказывай. А откуда ты их знаешь столь великое множество?

– Бабка мне рассказывала, когда я еще совсем маленьким был. Вот с той поры и помню.

Рогнеда поудобнее устроилась у Ульяна на коленях, устремив взор к небу.

– Рассказывай.

Расстались они только к утру. Ульян проводил Рогнеду почти до околицы, хоронясь стражников, которые в ночное время обходили боярские владения. Дождался, пока она исчезнет за калиткой, и сам отправился почивать.

На следующий день случился в боярской усадьбе переполох. С утра прибежал на кухню разгневанный Матвей и ну охаживать плетью поваров и всех, кто подвернулся под руку. Дворня бросилась врассыпную и попряталась, кто где смог. Рогнеда замешкалась, не успела вовремя уберечься. Получив плетью по руке, отскочила в сторону, непонимающе и удивленно тараща глаза. Матвей орал, брызгая слюной и поводя вокруг налитыми кровью глазами.

– Кто, я вас спрашиваю, сегодня днесь готовил баранину к боярскому столу!!! Кто, я вас спрашиваю!!! – Матвей сел на перевернутый чурбак, где разделывали мясо, отер пот. – Совсем с ума посходили, нечестивцы!!! Чего удумали, смерды – свежатину тухлятиной заменять! А батюшка с утра животом мучается, лежит в лежку и не встает. Злой, аки черт из преисподней. Мне досталось за просто так. Я, что ли, за вас отдуваться должен? Ванька, ты где, пакостник!!!? Вылазь на свет божий, держи ответ.