По правую сторону располагался камин, настоящий, дровяной, Родрик не признавал имитаций. В огне было что-то живое, настоящее. На резной каминной полке стояли миниатюрные статуэтки древних философов и ученых, а рядом – песочные часы в латунной оправе. Он часто смотрел на них, размышляя о природе времени.

В дальней части комнаты, за арочным деревянным проемом, находилась спальня. Просторная кровать с тяжелым шерстяным покрывалом, деревянный комод с латунными ручками, еще больше книг – везде, где только можно.

Родрик сбросил плащ на спинку кресла с высокой резной спинкой, прошел в сторону кухни, где на дубовом столе стоял чайник с остывшим напитком. Он налил себе чашку, вдохнул глубокий аромат. Но мысли не давали ему покоя.

Этот сон… Он был слишком реальным.

Родрик поставил чашку на стол, расстегнул ворот рубашки и провел рукой по лицу. Глаза скользнули по очередному ряду книг. "Сновидения и реальность", "Мифы и забытые миры", "Сознание как дверь". Все эти труды он изучал, но никогда не воспринимал буквально.

А что, если…

Он медленно подошел к кровати, сел на край и провел рукой по простыням.

– Ладно, посмотрим, что будет дальше… – тихо сказал он, ложась и закрывая глаза.

Глава 3

Родрик снова провалился в сон, но на этот раз ощущение было иным. Сон не просто охватил его сознание – он втянул его, словно подхватил поток времени, несущийся в неизвестность.

Когда он открыл глаза, то увидел улицу. Узкие мостовые, старинные фонари, дома с черепичными крышами – город напоминал средневековую Европу, но в воздухе витало что-то неуловимо странное.

Родрик сделал шаг вперёд… и застыл. Люди вокруг шли спиной вперёд.

Они не оглядывались, не спотыкались, а двигались уверенно, будто для них это было привычно. Мужчина в длинном плаще, казалось, неторопливо шагал, но его ноги странно пятились назад. Женщина, несущая корзину, безошибочно шла к рынку, даже не заглядывая туда, куда направлялась.

Родрик почувствовал лёгкую дрожь внутри.

Он сделал ещё несколько шагов, наблюдая за прохожими. Они вели себя совершенно естественно – разговаривали, обменивались приветствиями, но никто не смотрел вперёд. Они улыбались, жестикулировали, не замечая ничего странного в своём движении.

Он хотел заговорить с кем-то, но не знал, как начать.

Наконец, увидев мальчика, который сидел на ступеньках и ел яблоко. Родрик подошёл.

– Эй, можно спросить?.. – начал он.

Мальчик поднял голову, внимательно посмотрел на него и нахмурился. И секунды не прошло, как он с опаской встал и спиной вперед пошел в сторону площади.

Родрик догнал мальчика и пошел рядом, внимательно наблюдая за его осторожными шагами.

– Скажи, почему вы все ходите спиной вперед?

Мальчик посмотрел на него с удивлением:

– А ты как ходишь?

– Лицом вперед.

Мальчик нахмурился и быстро отвел взгляд, будто Родрик сказал что-то страшное.

– Это неправильно. Так нельзя.

– Почему?

Мальчик огляделся, словно боялся, что кто-то услышит их разговор. Затем шепотом ответил:

– Потому что впереди – неизвестность. Никто не знает, что там. А если ты не знаешь, значит, там может быть что угодно.

– Разве это не интересно? – спросил Родрик.

Мальчик покачал головой.

– Нет. Это страшно. Мы видим только прошлое, потому что оно уже случилось. Оно безопасно. Оно знакомо.

Родрик задумался.

– Но ведь если ты не знаешь, что впереди, ты можешь споткнуться, упасть. Разве не так?

– Конечно, – кивнул мальчик. – Но если ты упадешь, это уже будет частью прошлого. А прошлое – это то, что мы можем понять.

– А если кто-то все же решит повернуться лицом вперед?

Мальчик быстро замотал головой.

– Так делают только безумцы.