– Ты не отсюда.

Родрик вздрогнул.

Перед ним стояла девушка. Высокая, с длинными светлыми волосами, одетая в длинный плащ с серебряной вышивкой. В её глазах отражался свет города, но он не мог определить их цвет – словно они менялись каждое мгновение.

– Я… – Он замялся. – Что это за место?

Девушка посмотрела на него с лёгкой улыбкой.

– Это Город за Гранью Времени. Здесь никто не живёт в одном потоке. Одни застыли в прошлом, другие бегут в будущее.

Родрик ещё раз оглядел прохожих. Теперь он видел: некоторые лица выглядели уставшими, прожившими тысячи лет, другие – юными, несмотря на то, что их тела были старыми.

– Почему я здесь?

Она посмотрела на него внимательно.

– Ты уже знаешь ответ.

Родрик нахмурился. Он почувствовал лёгкое головокружение. Это был сон, но… не обычный. Здесь всё было слишком реально.

– Это не сон, да?

Девушка покачала головой.

– Здесь сны реальны. Как и ты. – Её голос был мягким, но в нём скрывался вызов.

– И что мне делать? – Она усмехнулась.

– Найти выход… если сможешь.

Родрик двинулся вперёд, ощущая странный эффект – его шаги не всегда совпадали с его движениями.Он попытался ускориться… и вдруг понял, что улица перед ним изменилась. Ещё секунду назад она была заполнена людьми, но теперь всё исчезло. Остались лишь здания, которые рушились и строились одновременно.

– Это ловушка?

– Это выбор, – голос девушки донёсся откуда-то издалека.

Родрик глубоко вдохнул. Если этот мир подчиняется иным законам, значит, их можно понять. Он сосредоточился. Почувствовал, как тянутся мгновения. Почувствовал, как время вокруг него начинает медленно сгущаться.

Он сделал шаг – и город ожил. Люди вернулись, улицы наполнились звуками, и перед ним снова стояла девушка.

Она одобрительно кивнула.

– Ты быстро учишься.

– А ты… кто?

Она улыбнулась.

– Ты уже видел меня раньше, но пока не помнишь. – С этими словами она повернулась и исчезла в толпе. Родрик остался стоять, чувствуя, как реальность вокруг него дышит.

Этот мир – не просто сон. И он должен понять, почему оказался здесь.

Глава 2

Родрик долго смотрел в сторону, куда ушла девушка, но толпа быстро поглотила её силуэт. Вокруг него снова текло время – люди двигались в своём странном ритме, здания меняли очертания, улицы словно перетекали из одной эпохи в другую. Это сон.

Но он не чувствовал себя спящим. В груди билось сердце, лёгкие наполнялись воздухом, а мысли были ясными, словно он был в бодрствующем мире.

Если это сон, почему всё так реально?

Он сделал несколько шагов, пытаясь разобраться в логике этого места. Люди вели себя по-разному: одни двигались медленно, будто увязая в своём прошлом, другие мчались вперёд, оставляя за собой размытую дорожку теней. Но никто не замечал его. Как будто он здесь чужой. Родрик вспомнил слова девушки: "Ты уже видел меня раньше, но пока не помнишь."

Что это значит? Вопросы без ответов.

Родрик решил идти дальше. Чем больше он наблюдал за Городом, тем больше деталей бросалось в глаза. В витринах старинных лавок отображались странные сцены: в одной он увидел самого себя, сидящего за столом, будто в другой реальности. В другой – как он бежит по узкому переулку, а за ним несётся сгусток тени.

Это предсказания? Или воспоминания?

Внезапно он почувствовал, как кто-то тронул его за плечо.

– Ты выглядишь потерянным.

Родрик резко обернулся.

Перед ним стоял мужчина в длинном пальто, с седыми висками и внимательным взглядом. В его глазах отражался тот же Город, но в них не было ни тревоги, ни удивления.

– Ты ведь здесь не первый раз, – произнёс незнакомец.

– Что ты имеешь в виду? – Родрик напрягся.

Мужчина улыбнулся, словно знал больше, чем говорил.