Это напоминало энтузиазм, с каким советские граждане восстанавливали разрушенную войной страну и участвовали в стройках века. Только теперь дошло до всех, а не до жителей отдельно взятой страны. И потребовалось-то «всего ничего»: новая мировая война, протекавшая в непривычной для всех форме, едва не приведшая к обмену ядерными ударами.

Что-то невнятно бормоча себе под нос, Этот катился вдоль проезжей части в поисках пешеходного перехода. Транспорта на дороге практически не было, но принцип «знать правила движения, как таблицу умножения» Н101 соблюдали свято, потому что «робот-вожатый – пример всем ребятам». Сзади мягко зашуршали шины, раздалось призывное «Би-и-и!», и почти сразу рядом с Этим припарковалось беспилотное такси – новенькая «Лада Капля» ярко-оранжевого цвета. Продуманная эргономика и целый табун лошадей под капотом позволяли автомобилю разгоняться до 300 километров в час, но только на скоростных трассах. В городе скорость ограничивалась программно, и ни один пассажир никогда бы не уговорил беспилотник превысить скорость даже за «два счётчика».

– Дружище, выручай. Где мне найти людей? – Этот подъехал к краю тротуара и с надеждой посмотрел на такси. Стекло со стороны водителя опустилось и механический голос проговорил:

– Здравствуйте, гражданин! Хотите совершить поездку? Тогда садитесь внутрь и назовите ваш адрес. Мы сделаем всё, чтобы ваша поездка была быстрой, комфортной и безопасной!

– Да не надо мне никуда ехать! – замахал на такси руками Этот. – Куда все люди подевались?

– Вас понял. Поездка не требуется. Хорошего вам дня!

Стекло закрылось, и такси резко умчалось вдаль, не забывая соблюдать скоростной режим.

– Тупая железка! – воскликнул Этот и раздражённо дал несколько «залпов» из пневмопривода, отчего его тело подпрыгнуло над мостовой.

Главной проблемой беспилотного транспорта с момента появления первых опытных образцов было то, что ему приходилось существовать на дорогах вместе с людьми. Человек, управляющий собственным автомобилем, далеко не всегда предсказуем, что создаёт внештатные ситуации. И сколько ни бились программисты, обучая искусственный интеллект по самым сложным сценариям, включавшим падение метеорита, высадку пришельцев и нападение Годзиллы, «кожаные мешки» умудрялись и в этом случае преподнести сюрпризы. Решение было очевидным и напрашивалось само собой, но, в силу его непопулярности, чиновники всех мастей от него открещивались и футболили принятие решения между профильными министерствами. Культ личного автотранспорта в России, когда множество семей имело хотя бы по одному автомобилю, вряд ли мог сравниться с американским, но был очень силён. И покуситься на него безликий Степан Фёдорович из условного Департамента транспорта просто не мог. А вдруг потом «сверху» спросят?

На удивление, проявить политическую волю смогли не в столице или городах-миллионниках, а в не очень глухой, но провинции. Молодой рязанский губернатор, заручившись поддержкой специалистов из местной Радиотехнической академии, получил грант в рамках Национального проекта по созданию комфортной городской среды и запустил эксперимент по отказу от управляемого людьми транспорта в административных границах Рязани. Сначала запретили личный автотранспорт, затем переоборудовали в беспилотный общественный, а после строительства в области логистических хабов упразднили «людскую» доставку товаров в торговые точки розничных сетей.

То, как бурлили в это время соцсети, заставляло даже бывалых ЖЖ-шников вытирать холодный пот и истово креститься. Губернатор был непреклонен, и вскоре, дойдя до стадии принятия, жители Рязани обнаружили, что даже в часы пик можно быстро и с комфортом добираться до работы без пробок и аварий. Таксисты не хамят и не настаивают на отмене заказа, чтобы потом попросить оплату наличными. И весь транспорт на время проведения эксперимента бесплатный, ходит строго по расписанию с минимальными интервалами.