– Они так развлекаются. А какой толк изображать солдат?! Зачем?

– Ну, например, он изначально создан для военных нужд.

– Тогда бы сделали безэмоциональную машину, которой бы и в голову не пришло напялить камуфляж!

– Хм… – Сима ласково погладил «эмку» – электромагнитное ружьё, добытое ими в одном из НИИ. – Давай проверим. Шарахнем по нему. Если останется на ногах, значит, человек.

– Тебе бы только шарахнуть, белобрысый… – укорил его Тимур. – Ещё пол-округи спалим. Мы ж ружьё ещё ни разу не применяли. На всякий случай таскаем. Да и кто знает, не экранирован ли он от подобных атак… Сидим и наблюдаем. Робот или человек, выясним позднее. Нас тут явно не ждут, и под пули мы не полезем.

Стоило сигналу поступить в систему, как «Мухомор» мгновенно активировался. Датчики засекли движение группы людей в ста метрах слева. Десять человек, один вооружён чем-то массивным, оружие не распознано. Аппарат попытался передать полученную информацию в командный пункт, но безуспешно. Связь отсутствовала. Либо глушат, либо какие-то технические сбои. Причина неважна. В подобных случаях существовала строгая директива – активация протокола наблюдения со сбором всех данных.

Дождавшись, пока группа отойдёт на безопасное расстояние, «Мухомор» стряхнул с себя хвою и выбрался из укрытия. Медленно, чтобы не привлекать внимания, оно покатился вслед за людьми, мягко пружиня на четырёх колёсных парах. Несмотря на темноту, камера прекрасно различала все складки рельефа, работая в ультра-ночном режиме.

«ГХРМФ-10» крался за объектами минут сорок, после чего люди остановились и залегли в засаде. Аппарат тоже остановился, притаившись в небольшом овражке. Отсюда удавалось фиксировать информацию, оставаясь незаметным.

Судя по поведению, преследуемые сами за кем-то наблюдали. Определить, за кем именно, «Мухомору» не удавалось. Проблема обнаружилась ещё и с геопозиционированием, отчего аппарат не получал информации о расположенных в текущем квадрате объектах.

Внезапно люди оживились, и «ГХРМФ-10» различил чей-то шёпот:

– Тим, смотри!

Днём на территории института и зоны отчуждения стало людно. Тимур насчитал около пятидесяти «военных». Исключая тех, кто заступил на дежурство или отправился на отдых, все они бегали, отрабатывали приёмы рукопашного боя и борьбы, преодолевали полосу препятствий и прочим образом тренировались, как и положено солдатам. Если, конечно, они – солдаты. Если же нет, то кто?!

Разведчики сменили позицию, отойдя подальше в чащу, чтобы их раньше времени не обнаружили. Визуальный контроль сохранился, а шансов быть подстреленными сильно поубавилось.

Тимур дремал перед грядущей бессонной ночью, Сима же припал к биноклю и разглядывал странных «военных». Что-то в них его напрягало, и Серафим не мог понять, что именно. Две руки, две ноги, голова. Пальцев ровно пять. Не шесть там или восемь. Уши, нос, глаза на месте. Зубы тоже. Когда ржут, заметно. Общаются друг с другом, команды отдают и им следуют. Люди, как ни крути.

Но нечто неуловимое ощущалось в облике солдат. Не то дефект, не то едва заметная деформация… Сима попытался объяснить самому себе, где изъян, отчего неприятно видеть «военных»… Не сумел. Вдруг его осенило. Кожа! В ней было что-то неестественное. Отсюда, к сожалению, не разглядишь. То ли фактура, то ли какие-то вкрапления…

«А если пришельцы? – подумалось Серафиму. – Это бы многое объяснило!» В голове возникла строчка песни, которая грозилась стать популярной, хотя Сима её вряд ли когда-нибудь напишет: «Он не военный, нет, он – чужезвёздный гость…». Серафим хотел было разбудить Тимура и поделиться с ним своими умозаключениями, потом решил, что не стоит беспокоить командира раньше времени. Сначала требуется добыть неопровержимые доказательства. Их у Симы нет. Исключительно догадки. И получит он от командира не благодарность, а выговор. Придётся повременить, понаблюдать, зафиксировать.