Ритуал Наташа Даркмун

Меж высоких холмов, что раскинулись по всей долине до самого побережья, маленький мальчик бежал в сторону небольшой рощи. Извилистая дорога вела его вперед, а громкие крики многочисленных чаек, давно остались позади. Миновав небольшой луг, где паслись овцы, мальчишка свернул прямиком к высоким деревьям. Они словно древние духи, достающие до самой синевы, шли по обе стороны от паренька указывая тому путь. Мальчик испытал огромную радость, когда наконец-то добрался до широкого ручья, о котором так много слышал от своих сверстников. Его тихое журчание донеслось до ушей, словно безмолвная песня из далеких сказочных стран. Опустив свои маленькие руки в холодную воду, мальчик с удивлением обнаружил большие кусты ягод, что росли по другую сторону от ручья. Приметив чуть дальше широкие округлые камни, возвышающиеся над водой, он направился прямиком к ним. Представляя себя великим путешественником мальчишка стал прытко перепрыгивать с камня на камень, потеряв всякую бдительность. Нога предательски соскользнула и холодная вода приняла неудачливого путника в свои объятия. Резкая боль, что молнией пронзила голову мальчика, заставила того неумолимо опускаться на дно, пока чьи-то знакомые руки не выдернули его назад…

Нейс проснулся в небольшой комнате на втором этаже. Он по инерции потянул руку к своей голове, но тут же отдернул, отгоняя остатки сна. Воспоминания о случае, что полностью перевернул его жизнь, слишком часто давали о себе знать не желая уходить. Призрачная фигура, стоящая у изголовья кровати парня, внимательно смотрела перед собой не произнося ни слова. Стараясь игнорировать ее как можно старательнее, Нейс перевернулся на другой бок, уставившись в окно. Яркий солнечный свет, что проникал в его комнату говорил об уже наступившем новом дне.

– Эй приятель! – раздался голос брата, что каждое утро будил его. Громкие торопливые шаги эхом разнеслись по дому и всего через несколько секунд голова Аластара появилась в дверном проеме.

– Если не поторопишься, опоздаешь в колледж, ты и так не часто там бываешь. Хочешь чтобы тебя выгнали, – он серьезно посмотрел на Нейса и тут же усмехнулся.

– Я то не против, будешь работать в моей лавке…

– Ну уж нет, я уже встаю, – прервал его Нейс, невольно заметив, что фигура женщины пропала. Комната была пуста, не считая Аластара и его самого. Поднявшись с кровати, парень быстро сходил в ванную комнату. Умывшись прохладной водой, он тяжело вздохнул. Глаза вновь были красными и уставшими, практически, как и всегда. Вернувшись в комнату и подойдя к большому шкафу, Нейс выудил оттуда чистую футболку и выглаженную, по-видимому, братом, черную рубашку. Открыв дверь в коридор, он уже почувствовал приятный запах картофельного хлеба и яичницы с сосисками, исходящий с первого этажа. Дом семьи Бирн был довольно-таки большим для двоих братьев, так-как принадлежал их семье уже не первое поколение. Многочисленные фотографии, которые так любила мама Нейса и Аластара, Килей Бирн, стояли практически на всех шкафчиках и комодах. Некоторые даже красовались на стенах, ловко прибитые их отцом Киганом. Спускаясь вниз по деревянной лестнице, парень неловко опустил глаза, стараясь не смотреть на них. Все эти мелочи невольно напоминали ему о том, что родители уже никогда не переступят порог их семейного гнезда. Их звонкий смех навеки ушел из этих стен, оставив после себя лишь пустоту и скорбь.

– Эй Нейс, позавтракай как следует. Я сегодня немного задержусь в магазине, – Аластар хозяйничал на кухне уже расставляя большие тарелки с завтраком. Их аромат теперь казался более ощутимым, чем со второго этажа. Усевшись на деревянный стул за широким столом, Нейс уставился в большое окно возле раковины. То выходило на их задний двор и побережье, что приятно радовало глаз. Дрэй был небольшим портовым городком, окруженным весьма живописными пейзажами. Как сказочное место из далеких времен, жаль только сильно омраченное недавними событиями.

– Не включишь телевизор? – спросил брата Нейс, слегка повернув голову к соседней стене.

– Думаешь стоит? – вздохнул тот, продолжая уплетать свой завтрак, – Ты сам знаешь, о чем будет идти речь.

– Убийцу того парня так и не нашли? – не унимался Нейс, внимательно осматривая кухню. К счастью в ней кроме них с братом все еще никого не было.

– Рядом опять кто-то есть? – ухмыльнулся Аластар, начав крутить головой вокруг.

– Очень смешно… Нет.

– Не дуйся приятель, я же на твоей стороне. И я уверен, что ты не болен, – он вновь вернулся к своему завтраку, попутно кидая взгляд на младшего брата.

– Ты чокнутый… Это не удивительно, – хмыкнул Нейс, наконец-то принимаясь за свою еду. Погода была солнечной и отказавшись от поездки с братом на машине, парень взял из гаража свой велосипед. Колледж искусств находился практически в самом центре города и добираться до него с окраины выходило довольно-таки долго. Нейс аккуратно свернул возле старой кофейни и решил срезать между домов, что как тесные соседи стояли друг к другу вплотную. Неприятное ощущение зародилось внутри него, когда он неспешно ехал по пустой подворотне. Та казалась бесконечной, а заколоченные окна смотрящие на него прямо с двух сторон, выглядели зловеще. Когда до показавшейся в просвете улицы оставалось какая-то пара метров, Нейс резко затормозил. Пожилая женщина со спутанными волосами стояла ровно посередине, преграждая парню путь. Ее бледная кожа отливала голубизной, а изодранное лицо смотрело с осуждением. Иссохшие губы с глубокими трещинами слегка дернулись, пытаясь что-то сказать. Быстро крутя педали парень тут же свернул вправо, огибая навязчивое видение. Его сердце бешено колотилось, даже тогда, когда он вырулил на оживленную улицу. Центральная площадь города, где и находился его колледж, была, как всегда, многолюдна. Толпы людей спешившие по своим делам или же просто прогуливавшиеся в погожий день, вернули Нейса в реальность. В воздухе висел аромат свежего кофе и парень медленно обернулся назад к подворотне. Ничего… Женщина исчезла так же внезапно, как и появилась. Тяжело вздохнув и пройдя остаток пути пешком, парень оказался на небольшой велопарковке у своего колледжа. Трехэтажное здание встретило его громким гомоном из открытых окон и несколькими учащимися, не спешащими войти. Косые взгляда, что Нейс ощутил на себе проходя мимо них, заставили парня поморщиться. Еще со школы все всегда косо смотрели на него, стараясь обходить стороной. Дрэй был небольшим городом и слухи в нем расползались со скоростью света. Как назойливая паутина, что соединяет несколько частей в одну, не давая пройти… Стараясь игнорировать затихающие с его появлением голоса, Нейс молча шел к своей аудитории, пока высокий парень с большим количеством татуировок не появился прямо перед ним.

– Вернулся псих, – с усмешкой похлопал его по плечу Джед Моран, поправляя ремешок от чехла своей гитары, – Я думал тебя отчислили.

– Не дождешься, – ответил ему Нейс вставая рядом, – Как твоя семья?

– Неплохо… для банкротов, – вновь усмехнулся тот, кидая взгляд на соседнюю аудиторию, – Но не переживай, я уже придумал план.

– Я не сомневаюсь…

Джед хоть и был странным для многих парнем, не страннее конечно же самого Нейса, но пользовался популярностью еще со средней школы. Высокий бунтарь, с выкрашенными в черный волосами, часто смотрел на всех с высока не желая расширять свой круг общения. Ребята дружили еще с младших классов и Джед единственный, кто никогда не сторонился Нейса, всегда находясь рядом.

– Скоро каникулы, не хочешь сегодня съездить на побережье? – задумчиво спросил он, смотря прямо перед собой, – Я хотел позвать еще Кэйли. Было бы неплохо расслабится подальше от этого города.

– Все еще не могут забыть то убийство? – чуть шепотом спросил парень, оглядываясь по сторонам.

– Да ты не в курсе, да? – Джед ухмыльнулся, чуть наклоняя голову к другу, – Еще одно тело сегодня нашли прямо за полем О’Доннеллов. Старушка, пропавшая пару недель назад, была обнаружена возле скал.

– С такими же… особенностями? – в голове Нейса невольно всплыла его недавняя встреча с призрачной особой.

– Знак ока, зашитый рот… Да все так же, – громкий звук прервал их беседу, сигнализируя о начале занятий. Слегка поморщившись Джед устало потер глаза.

– Не бери в голову Нейс, этого психа определенно поймают. Лучше подумай о моем предложение! – и с этими словами, он быстро скрылся в соседнем коридоре, оставив Нейса в полном одиночестве.

Художественный кабинет, под руководством мистера Дэли, был полностью увешан различными картинами. Преподаватель всегда гордился своими учениками, оставляя после каждого из них одну из работ. Большое панорамное окно, открывающее вид на сад, что находился прямо за колледжем, так же смотрелось гармонично.

– Тааааак, – протянул мистер Дэли, – Нейс Бирн наконец-то порадовал нас своим присутствием.

Все взгляды тотчас устремились в сторону парня. Нейс устало закатил глаза, подходя к свободному мольберту. Учащиеся тут же затихли, стараясь даже не смотреть в сторону парня. Лишь Кэйли О’Двайер, приходившаяся двоюродной сестрой Джеду, спокойно кивнула Нейсу продолжая что-то усердно выводить на своем холсте.

– Тема свободная Нейс, – между тем добавил преподаватель, – Удивите меня!