Ритуал Наталия Барсук, Любовь Барсук

Иллюстратор Наталия Барсук

© Любовь Барсук, 2018

© Наталия Барсук, 2018

© Наталия Барсук, иллюстрации, 2018

ISBN 978-5-4490-9573-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Круглый стол, вокруг которого расставлены пять кресел, единственное освещённое место. Вокруг только темнота, и невозможно предположить, что происходит за пределами пятна света.

Эхои, невысокая девушка со смуглой кожей, чёрными волосами и чёрными миндалевидными глазами, подошла к свободному креслу, опустилась в него и сняла капюшон. Перед ней на столе тут же появились бокал с красным вином и колода карт.

– Ты сегодня на раздаче, не забыла? – произнесла Лисса, женщина, сидящая напротив. – Только тебя и ждём. Как обычно, впрочем. Не надоело ещё постоянно опаздывать, Малинче?

Эхои, вопреки своему обыкновению, не ответила на этот выпад, лишь взяла колоду и принялась задумчиво её перемешивать.

– Яромир, – обратилась она к огромному мужчине, сидящему за тем же столом. – Не мог бы ты сказать мне, с каких это пор ты пренебрегаешь своими обязанностями?

Мужчина чуть не подавился медовухой.

– Ты о чём? Когда это было? – он задумался. – А такое вообще возможно?

– Я вам вот что скажу, коллеги, – начала Эхои, пока сдавала карты. – Пока я работаю, а вы тут пьёте и расслабляетесь в память о прежней жизни, в мире странные дела делаются. Вчера при мне одного парня пристрелили. После этого он встал и пошёл.

– Как всегда несёшь бред, – фыркнула Лисса.

– Ты уверена? – нахмурился Яромир.

Эхои кивнула.

– Я видела убийцу, видела, как пуля попала пацану в голову, и как он упал. Я ещё оглянулась в поисках тебя. А потом пацан, как ни в чём не бывало, очухался и встал.

– Я был у всех, кто в моём списке за этот месяц. Где это произошло?

– В России. Любоград. Сегодня днём.

Яромир покачал головой.

– Сегодня в Любограде пацанов не убивали.

– Может, произошла ошибка, и он не попал в твой список? – спросил некто, чьего лица не было видно из-за низко опущенного капюшона.

Присутствующие потрясённо молчали.

– Ладно, – нарушил тишину Яромир. – Допустим. Что случается с человеком, если в момент его смерти за ним не приходит Смерть?

Лисса засмеялась.

– Сам понял, что сказал?

– Это невозможно, – прозвучал мальчишеский голосок. Пятый и последний участник встречи, выглядевший как десятилетний мальчик, подключился к разговору.

– Ты прав, Ян Чжу, – согласилась с ним Эхои. – Но я была там, и я видела. Его рана исчезла.

– Может, он по ошибке попал в твой список? – спросила фигура в капюшоне.

– Думаю, я бы знала об этом, – огрызнулась девушка. – Кстати, что за вонючую дрянь ты хлещешь, Афоня?

– Это не дрянь. Это настойка элеутерококка. Укрепляет иммунитет.

– Очнись, у тебя нет иммунитета, – скривилась Лисса. – Ты уже несколько веков как мёртв.

– Это ещё ничего не значит, – ответило нечто из-под капюшона.

– Господа, – произнёс мальчик. – И дамы. Мы отвлеклись. Если это не очередная шутка Эхои, то перед нами серьёзная проблема.

– В чём проблема-то? – изумилась Лисса. – Подумаешь, ошибка в списках.

– У тебя, что, мозги вместе с телом высохли? – возмутился Ян Чжу. – Сегодня одна ошибка, завтра ещё, а послезавтра наступит полнейший хаос.

– Я всё поняла! – рявкнула в ответ женщина. – И, к твоему сведению, я утонула.

– Это не мешает тебе быть тупой, как пробка, – ответила ей Эхои.

– Что ты сказала?! – Лисса подскочила с кресла.

– Тебе что-то не нравится? Так пошли, выйдем, разберёмся.

– Хватит! – Яромир стукнул по столу кулаком. – Оставьте свои разборки на потом. Сейчас нам надо решить, что мы будем делать.

– А разве мы можем что-нибудь сделать? – Ян Чжу стукнул по пустому стакану и тот наполнился молоком. – Получить разъяснения мы могли бы только у Главного.

– Ага, – согласилась Эхои. – Пять баксов тому, кто первый придумает, как с ним связаться.

– Тогда сделаем вот что, – сказал Яромир после минутного молчания. – Попробуем последить за пацаном. Может, получится выяснить, что с ним не так. Эхои?

– А почему я? – возмутилась девушка. – Это ведь твой клиент.

– Но видела-то его ты. И держи нас в курсе.

Эхои поднялась из-за стола и отправилась в темноту.

– Эй, а как же игра? – крикнул ей в след Афоня.

– Сегодня без меня, – отмахнулась Эхои. Она так и не сказала другим Смертям ещё кое-чего важного. Но, может, ей всего лишь казалось, что этот пацан мог её видеть?

Эхои вспомнила, что видела бессмертного парня раньше, тоже во время работы. Девушка выпала из окна, и она забрала её душу. Он тогда был рядом. Кажется, он знал эту девушку. Значит, можно попытаться узнать о нём больше у Амаре, хранительницы архива. Эти существа питались любовью. Они старательно следили за отношениями влюблённых и собирали воспоминания о них. Поэтому Смерть первым делом направилась к местному представителю этих существ, которая заведовала Любоградом.

Местная Амаре не только была по сути своей библиотекарем, она ещё и напоминала его внешне. Это была высокая полная тётка в очках с толстыми стёклами. Её волосы были собраны в пучок. Строгий взгляд и платье из семидесятых годов завершали образ. Логово, в котором она обитала, тоже было похоже на библиотеку, только вместо книг на полках стояли коробочки с дисками.

– Кто тебя интересует? – спросила она у Эхои, когда та попросила показать ей прошлое.

– Костя Вешалкин, шестнадцать лет.

Хранительница кивнула.

– Есть такой, – она подошла к полкам и забормотала: – Так, номер КВАБ2015-16-1. Ага, вот он.

Тётка взяла с полки диск, подошла к большому ламповому телевизору и вставила диск в проигрыватель.

– Диски и телек? – не поверила Смерть. – Серьёзно?

– Мы всегда идём в ногу со временем, – важно ответила Амаре.

– Эм. Не хочу тебя расстраивать, но…

Она не успела договорить, потому что история началась.

Сон о прошлом, о первой его встрече с Алисой, о первом нежном взгляде и поцелуе сменила странная картина. Он стоял на краю крыши высотного здания и смотрел вниз. На асфальте в луже крови лежала Алиса. Их разделяли десятки этажей, но он, почему-то, в мельчайших подробностях видел, как она, улыбаясь, тянула к нему руки. Из одной торчала кость, он видел острый белый скол. Его любимая звала его, и он знал, что должен быть рядом с ней. Страх сковывал движения, но у него получилось сделать последний шаг. Ощущение полёта, ожидание удара, и Костя подскочил на кровати, тяжело дыша.

«Это всего лишь дурной сон», – проговорил он про себя.

Слезая с кровати, Костя зацепился ногой за одеяло и упал. В ванной он споткнулся об коврик и задел рукой полочку, больно поцарапавшись. Выступила кровь. Костя смотрел, как она текла, и перед его глазами появилась картинка из его сна: Алиса на асфальте в луже крови.

Злой как чёрт он вернулся в постель, надеясь, что ему всё-таки удастся ещё немного поспать. Но, как только он закрывал глаза, страшная картинка появлялась перед глазами. Он взял в руки телефон. На заставке их совместное фото, Алиса улыбалась. На душе стало немного легче.

Еле дождавшись восьми утра, Костя вышел из дома своего друга, у которого практически жил. Его маршрут был неизменным, то есть первым делом к Алисе. Запах цветущих деревьев придавал этому утру какую-то приторность и уносил железный запах крови.

Каждое утро Алиса смотрела в окно и ждала его, поэтому он шёл очень быстро – не мог дождаться момента, когда увидит её. До этого оставались считанные секунды. Больше всего на свете он боялся, что войдёт во двор и не увидит её. Но она всегда ждала, и это утро не было исключением. Она как всегда опиралась руками на отлив, ветер развивал её волосы, и от этого зрелища сердце Кости замерло, и он остановился, чтобы полюбоваться ею. Алиса смотрела на него и улыбалась.

Костя вошёл в подъезд. Он бежал через ступеньку, он не поднимался на лифте, потому что не мог ехать и бездействовать, когда его ждет Алиса. Костя знал, что она стоит в дверном проёме, ещё мгновение, и он увидит своё отражения в её глазах.

Алиса ушла в свою комнату, чтобы собраться в школу. Костя сидел на кухне и пил чай. Её телефон лежал на столе, и Костя взял его, чтобы посмотреть фотографии. Он не искал ничего компрометирующего, но, к своему удивлению, нашёл. Красивый светловолосый парень в облегающей футболке улыбался с фотографии. Глядя на его мускулы, Костя почувствовал себя ущербным. Сам он был тощим, да и вообще всегда считал интеллект предпочтительнее красивой фигуры. Но в том, что его девушка считает так же, он резко засомневался.

– Это мой телефон.

Засмотревшись на фотографию, Костя не заметил, как Алиса вернулась на кухню.

– Кто это? – Костю переполняли злость и ревность. У Алисы были в друзьях молодые люди, но Костя со всеми был знаком, этого же он видел впервые. Тем более что в одном из нижних углов фото стоял штамп с названием одной из популярных социальных сетей.

– Ты лазил в моем телефоне!

– Не знал, что нельзя. И мне вдруг стало очень интересно, кто этот тип, раз он заслужил место в твоем мобильнике.

Но девушка его не слушала.

– Как ты додумался вообще копаться в чужих вещах! Я никогда бы не полезла в твой телефон!

Костя достал свой мобильный и протянул его Алисе.

– Держи. Мне скрывать нечего. Кстати, не знал, что я для тебя чужой.

– Ты дурак! Вот именно, что мы не чужие, и ты должен был мне доверять. А вместо этого ты что-то искал в моём телефоне. Хотел меня проверить?