– Здравствуйте ещё раз! – доброжелательным тоном обратился к ним Виктор. – Хочу представить вам нового доктора, который будет вас наблюдать. Знакомьтесь, это Максим Александрович. Максим, это Виктория, Илга, Лидия Павловна и Валентина Сергеевна, но не будем её сейчас будить…

Пока Виктор продолжал свою речь, Макс обратил взор на Илгу: тёмные русые волосы чуть ниже плеч, строгие тонкие черты лица (она сразу показалась ему симпатичной), на вид – около двадцати лет. А может, и меньше. Она походила на грустного замкнутого ребёнка, обделённого вниманием сверстников. Как и на остальных, на ней была светло-голубая пижама (вероятно, у пациентов с первого этажа пижамы были светло-коричневые). Макс заметил, что Илга сидит, слегка прикусывая нижнюю губу, будто находясь в ожидании. Он со вниманием смотрел на неё и тоже чего-то ждал.

– Максим Александрович, вот Виктория, о которой я вам рассказывал. Милая интересная девушка… – говорил Виктор, ненавязчивым жестом руки предлагая пройти ближе к середине палаты, чтобы попасть в поле зрения сидевшей спиной к двери пациентки.

Вдруг, Илга резко подняла глаза. Макс, хотевший уже сделать шаг, замер и затаил дыхание. В её взгляде читался бесконечный страх, необъятная тревога за того, на кого он был направлен. По спине прокатилась холодная волна. Макс ощутил, что он тонет, тонет в этих чёрных глазах, и нет никакого шанса спастись. Тело словно онемело, на лбу и висках выступил пот. Зрение начало «плыть», теряя очертания пространства, а время странным образом изменило своё течение. Паника! Нет. Сил паниковать просто нет, они сникли на корню… Впадая в этот необъяснимый транс, Макс услышал, как до него донёсся тихий, но сильный голос:

– Это уже будет…

Растерявшись от всего происходящего, он смог лишь переспросить:

– Что? – но фраза смазанным эхом звучала в его голове. Казалось, ещё чуть-чуть, и из этого бесконечно глубокого омута невозможно будет вырваться. Он, что есть мочи, сжал кулаки, надеясь тем самым вернуть себе самообладание.

– Что? – прервал свой монолог Виктор, кивком головы ещё раз предлагая пройти вперёд. – Вы что-то хотели сказать? – было видно, что он не уловил ситуацию.

– Это уже будет… – беззвучными движениями губ повторила Илга, и эхо в голове Макса стало более отчётливым. Он по наитию продолжал сопротивляться, постепенно начиная видеть не только глаза, но и весь силуэт девушки. Наконец, затуманенность пропала. Макс пару раз моргнул для проверки – всё в норме. На сердце отлегло.

Он перевёл взгляд на Виктора, пытаясь уже сказать что-то связное:

– Я-а… – начал, было, он, но, снова взглянув на Илгу, замолчал. Она уже опустила глаза, и Макс почувствовал внутри себя пустоту. Нечто закончилось, оборвалось. Странный позыв, проникший в тёмные закоулки души. А может, это всё ему просто почудилось? Неужели вогнал в ступор сам себя?

Виктор продолжал вопросительно смотреть на него. Понимая, что затянул с ответом, Макс решил (и это было необходимо) дать себе отсрочку для осмысления произошедшего.

– Я думаю, – сказал он. – Мне стоит прийти завтра с утра и тогда уже более близко, не спеша, со всеми познакомиться. Так, я считаю, будет правильней.

Лена, стоявшая почти у самой двери, молча за всем наблюдала. Понять состояние Макса она просто не имела возможности.

– Вы правы. – согласился Виктор и посмотрел на часы. Ему и так уже давно хотелось быть дома. – Дамы, до свиданья. Через полчаса медсестра принесёт вам последние на сегодня лекарства…

Макс вёл машину с отрешённым и озадаченным выражением лица. Со стороны казалось, что он и вовсе не видит дороги. Движения выглядели механическими и слегка замедленными. Даже незнающий его человек понял бы, что тот не в себе. Лена же заметила это сразу, хотя поначалу и не подавала вида. Она понимала, – там, в палате, нечто произошло, но ждала, когда Макс сам решит обо всём рассказать. И это ожидание длилось уже минут двадцать.