– Я готова, – сказала девочка, глядя на мать. – Мам, все будет хорошо. Густав отличный парень и любит тебя.

– Я знаю, – ответила Мария, – и я его люблю. Поэтому и хочу быть сегодня прекрасной для него.

– Даже если ты придешь на церемонии в мешке картошки, для него ты все равно будешь самой прекрасной женщиной на свете.

– Так оно и есть, – согласилась с девочкой мама, – но все же лучше, если я приду в платье и полной боевой раскраске.

– Ты права, – кивнула девочка, – поехали.

Дальнейший день прошел в лихорадочной беготне. Марии сделали прическу и макияж. Досталось от парикмахеров и Рионе. Две ухоженные дамы долго возмущались и ужасались состоянием ее волос, но в итоге помыли голову каким-то приятно пахнущим средством, подстригли, уложили и остались почти довольны своей работой.

– Не запускай свои волосы, – напутствовали ее дамы, – они от природы очень хорошие, но нужен уход!

Риона неловко кивнула и покинула салон.

Оставалась еще последняя примерка свадебного платья. Так как сроки до церемонии были небольшие, то сшить платье на заказ не успевали, и Марии пришлось довольствоваться тем, что было в салонах. Риона еще не видела платья.

– Это что такое? – она вытаращила глаза, глядя на белое нечто, что надела на себя Мария, – ощущение, что кого-то стошнило зефиром, и в это месиво запихнули мою мать!

– Риона, ты не могла соврать? Сказать, что мне идет? – возмутилась Мария. – Я и так вся на нервах! Не хватало еще остаться без свадебного платья!

Риона почувствовала, как на груди потеплел знак сокола – талисман бога Гора, который она получила совсем недавно, не дав темным силам завладеть им.

– То есть ты хотела, чтобы я тебе сейчас соврала? – с удивлением возразила девочка. – И чтобы потом ты выставила себя на посмешище и дико переживала по этому поводу?

Мария уставилась на дочь и уже открыла рот, чтобы возразить, но потом просто опустилась на ближайший стул.

– Слишком мало времени было на подготовку, я ничего не успела подобрать, – сказала она с отчаянием. – Во многих салонах мне вообще отказались что-либо показывать.

Лицо девочки вспыхнуло от возмущения, она почувствовала, как знак сокола теплеет, от него начинает исходить настоящий жар.

– Это все потому, что ты была одна! – ответила Риона, сдерживая гнев. – Сейчас мы подберем тебе отличное платье!

Девочка вышла из комнаты для примерки и направилась на ресепшен. Женщина лет тридцати-тридцати пяти с легким пренебрежением смотрела на нее, но все же натянула на лицо вежливую улыбку.

– Чем могу помочь? – спросила она, глядя на Риону сверху вниз.

– Нам нужно другое платье, – твердо начала девочка, – то, что сейчас надето на мою маму – просто кошмар, а не платье!

– К сожалению, в этой ценовой категории это лучшее из имеющегося, – женщина презрительно скривила губы.

– Что значит «в этой ценовой категории»? – с раздражением спросила Риона. – Давайте из другой категории!

– Боюсь, они вам будут не по карману, – женщина выразительно посмотрела на руки девочки.

Риона тоже посмотрела на свои ладони. Ну да, ногти не самые ухоженные, местами под ними грязь, на руках ссадины и порезы.

– Не стоит судить о книге по обложке, – Риона посмотрела прямо в глаза работнице салона, – нам нужно другое платье.

– К сожалению, политика нашей компании не разрешает мне давать на примерку вам более дорогие наряды.

– А с чего вы взяли, что для нас они дорогие? – в груди Рионы уже буквально бушевало пламя, она чувствовала зуд в кончиках пальцев.

– Я профессионал и могу догадаться, платежеспособен ли покупатель, – фыркнула женщина. – Так вот, ваш потолок – это именно то платье, что сейчас у вас в примерочной!