– В чем-то ты права, – Мадеэль взял ее под руку и кивком указал вперед на анфиладу мрачных залов. – Это место принадлежит только мне, но живу здесь не я один. Тут полно постоянных обитателей, которые в отличии от меня никуда не уходят, потому что просто не могут уйти.

– То есть они прикреплены к этому месту, как крепостные изи заключенные?

– Можно и так сказать…

Проходя мимо Рианон не удержалась от искушения и заглянула в одно из роскошно обрамленных золотом сумрачных зеркал. В тот же миг она с криком отпрянула. Ей показалось, что длинные подвески золотых сережек в ее ушах извиваются сами собой, словно две живые змейки.

– Не бойся, – Мадеэль осторожно отвел ее руки от лица. – Смотри, отражения живут сами собой.

Он даже не заглядывал в зеркало и не двигался, но она краем глаза увидела его там, но немного другого, шепчущего что-то и яростного, сжимавшего в одной руке расписанный рунами щит, а другой рукой обхватившего ее горло.

– Я никогда бы не сделал так, – заметил он.

Она перевела взгляд на его правую руку и не заметила на ней никаких золотых когтей, а у отражения они ведь были. Рианон пожала плечами и не стала больше оборачиваться на зеркала. Она пошла вслед за ним дальше.

– А что там? – рианон глянула за одну из отодвинутых драпировок и поморщилась от отвращения. Она точно не знала, что успела рассмотреть в темноте, но это испугало ее настолько, что она на миг остановилась. Кажется там была лесенка ведущая вниз с золочеными перилами, но за ней… Рианон успела заметить скользкие и влажные от чего красного ступени, а еще черные когти в темноте. Не такие же точно когти, как у драконов или шедшей за ней гарпии, а куда более опасные.

Она приложила руку к груди и ощутила, как по телу пробежала дрожь.

– Нет, не ходи туда, – Мадеэль удержал ее. – Не нужно.

Она поняла, что не стоит задавать вопросов. Его лицо на миг стало непроницаемым. От него веяло таким же холодом, как от золота, разбросанного в драконьей пещере.

– Лучше пойдем сюда, – Мадеэль с неожиданной настойчивостью потянул ее в противоположную сторону. – У меня есть здесь личные апартаменты, куда никому нельзя заходить, а еще зал для пиршества. Я не хотел показывать тебе наши пиры, но…

Рианон пошла вслед за ним и вскрикнула. Как она раньше могла не ощутить звуков копошения на полу. Еще бы, ведь до этого она смотрела по сторонам и вверх, на изысканный золотой орнамент, филигранные бра, изящные зеркальные рамы – роскошный эдем, оформленный в золотисто-пурпурных красках, вырисованных на фоне тьмы, но стоило посмотреть вниз и она будто очутилась в аду.

Насколько хватало взгляда на сверкающих мраморных полах копошилась густая масса деформированных черных тел. Все будто состоящие из продолговатых костей и кожистых крыльев и все будто обожженные. Она удивилась, почему на начищенных до блеска полах не остается пепельный след.

– Я же говорил тебе, что драконы не самые худшие, – Мадеэль двинулся вперед, расшвыривая ногами тех, кто не успевал отползти прочь. Они боялись его, рианон только сейчас это поняла, все эти ужасающие и невероятно сильные, обугленные твари спешили скрыться от него в темноте, как будто именно он и был тем небесным огнем обжегшим их. Но она то уже знала, что все как раз наоборот. Это он вызвал огонь на них и на себя. И при этом всем он казался таким невинным. Он поступал жестоко, убивал, ненавидел своих же последователей и все равно казалось, что он делает это не потому, что хочет сам, а потому что кто-то заставляет его.

Рианон цеплялась за его руку и иногда взволнованно оглядывалась через плечо, она боялась прикоснуться хотя бы случайно к кому-то из этих существ. Очевидно, он уже привык входить сюда вот так, расшвыривая ногами воющих тварей, которые каждый раз старались уползти прочь, ослепленные его ликом и напуганные его силой. Но она к этому не привыкла. Ей стало страшно. Стоило только посмотреть на их сверкающие глаза и обугленные туловища, на жуткие когти и клыки и обрывки крыльев, шевелящиеся за костлявыми спинами. Они были сильными, невероятно сильными, но такими уродливыми. Рианон передернуло от гадливости. Она бы никогда не осмелилась прикоснуться к чему-то подобному. Но ведь когда-то они все были прекрасны, если верить Мадеэлю. Даже это жуткое нечто только что отползшее от ее ног скользкой гнойной лужицей когда-то возможно обладало частицей его красоты. Сейчас в это уже не верилось.