Рианон вздохнула. Он как будто разучился читать ее мысли. Зачем сомневаться в том, в чем не стоило сомневаться. Она бы в любом случае выбрала его.
– Есть одно место, высоко, высоко, – зашептал он. – Тебе стоит его увидеть.
Она хотела уже сказать ему о своем страхе перед высотой, но не смогла даже раскрыть рот. Он должен был знать, как сильно это ее терзает и все равно он каждый раз открывал ее от земли, прижимал к себе и пускался в полет.
– Там живут те, кто хуже драконов, – предупредил он. – но там до сих пор был мой дом…
Само слово показалось ему странным. Дом… У него не было дома. Скорее пристанище. Маленький островок пурпура, камня и золота на фоне окружающей темноты. Но он не хотел долго рассказывать об этом. Слишком много было запутанных фактов и того, о чем упоминать вообще не стоит.
– Ты сама все увидишь. Я тебе покажу.
А потом снова был полет. Рианон уже привыкла к этому.
Башня Мадеэля
– Тайное место мира, которого как будто и нет, – Мадеэль держал ее за руку, помогая сойти с зубьев парапета, на которые они приземлись. Рианон оглядывалась, стараясь понять, есть сюда какой-то другой вход кроме, как со стороны крыши, но ее тошнило от головокружительной высоты и она не могла ничего рассмотреть. Боже, эта башня наверное упирается своими зубьями в небеса. Она остановилась и прижалась к спутнику. Ей было страшно идти дальше. Какое-то время он нес ее на руках, но потом опустил на землю. Благо это был уже гладкий мраморный пол, а не шероховатое покрытие крыши. Рианон вскрикнула заметив, как что-то быстро прошмыгнуло мимо ее ног и пронеслось по шлейфу. Неужели крыса. Она затаила дыхание. Что-то черное и гадкое ей удалось рассмотреть, но это были совсем не крысы. Рианон попятилась, заметив, что чьи-то когти скребут портьеру перед ней.
– Спокойно, – Мадеэль отвел прядь волос за ухо и посмотрел на потухший канделябр перед настенным зеркалом. Свечи в нем тут же ярко вспыхнули. Другие светильники и бра расставленные по всему помещению последовали их примеру. Однако в зале от этого не стало светлее. Ее драпировки и стены кажется источали мирное сияние сами по себе, но огоньки свеч являлись всего лишь украшением, а не предметом освещения. Они будто парили над фитилями. Погубленные души, навечно заточенные здесь, подумала Рианон, глядя на них.
А потом чьи-то когти потянули ее за подол платья. Рианон отпрянула. Что-то сгорбленное и гадкое прижалось к ее ногам.
– Это всего лишь гарпия, – заметил Мадеэль. – Одна из обитающих здесь. Знаешь, они могут неплохо прислуживать, если обучить их…
Он говорил так, будто речь шла о диковинной зверушке, о ручной обезьянке, попугае или райской птице. Рианон конечно предпочла бы получить в подарок нечто другое, но похоже тварь уже признала в ней свою госпожу. Рианон наклонилась разглядывая находку. Это жуткое существо могло бы вызвать овацию, если посадить его в золотую клетку и показывать в цирке. Пропорции линий, конечностей и когтей конечно же содержали в себе жутковатую грацию. Рианон заметила, как маленькое чудовище раболепно расправляет ей шлейф и вдруг ощутила себя настоящей королевой. Теперь у нее в услужении есть собственный бесенок.
Итак, подарок был принят. Рианон двинулась дальше, а гарпия семенила за ней, прямо возле кончика ее шлейфа, скользящего по начищенному до блеска полу.
Вокруг все было идеально: бархат, мрамор, червленое золото многочисленных канделябров, но что-то напоминало о крови и огне. Пустота вокруг казалась такой обманчивой. Что если пустое пространство это всего лишь декорация и сейчас оно вдруг наполниться адскими криками.