– Сегодня мне исполнилось пятнадцать лет. Теперь я женщина и буду прислуживать за столом хозяина. – хихикнула наряженная девушка. – Беги Рийка, тебя же ждут.

На Ирке, как и в остальных Светлых мирах. были сильны традиции. И согласно одной из них девочки с пятнадцати лет считались женщинами. Если у них были родители, то сразу же по исполнению срока, девочек сплавляли мужу, который был, опять же по обычаю, на много лет старше. А если родителей не было, то девочка во всеуслышание объявлялась взрослой женщиной и могла быть использована для взрослой работы. Например, ублажать хозяина и его друзей в постели. Пока девушка была молода и свежа она активно отрабатывала свое предназначение. Потом ее отправлялась с глаз долой на кухню или в прачечную. Иногда хозяин дарил своих служанок друзьям. И те, злоупотребляя полной властью и безнаказанностью, могли просто запороть девушку ради забавы. Об этом все знали и все молчали.

Радость Ксалки вызывала недоумение Риани, обладающей отличной памятью, которая услужливо подсунула картинку «взросления» одной из служанок Хозяина. Смешливой и доброй Маники. И то, как она лежала на каменном полу в обеденной зале с задранной юбкой и вспоротым животом. Матушка Соха сама оттирала пол от крови, прогнав детей подальше. Риани было на тот момент лет двенадцать. Она долго не могла уснуть в тот вечер.

На следующее утро Риа была очень невнимательна, получив замечания учителя Зайхара, она разревелась. Размазывая слезы по щекам, девочка прижалась к мужчине, рассказывая о своих страхах срывающимся голоском, а он удивленный и озадаченный гладил ее по голове, стараясь успокоить.

– Риани! У каждого человека своя судьба. – голос учителя был тих и грустен.

– Судьба умереть такой страшной смертью? С мальчиками так не поступают. Не хочу быть девчонкой! У Маники родители умерли от лихой болезни. Она сирота, как и я.

Учитель слабо улыбнулся и присел на корточки. Ласково погладил по голове ученицу и сказал:

– Тебя ждет другое.

Он провел по своей шее, и в его руке оказалась тоненькая цепочка с темным прозрачным, похожим на каплю огня камнем. Ученица раньше не замечала это украшение.

– Возьми. Никто не увидит его, пока ты сама не захочешь. Использовать этот артефакт ты сможешь всего один раз. После использования огонь померкнет.

– А как его использовать? – Риани зачаровано смотрела на игру пламени, переливающегося в камне.

– Когда понадобиться помощь позови Темный свет, но помни – за все придется платить.

– Разве я могу чем-то заплатить, у меня кроме этого амулета ничего нет. – возразила учителю девочка.

– Есть, – усмехнулся учитель. – Твоя жизнь – богатство, твоя вера – богатство, твоя невинность и сила – огромные богатства! И быть женщиной – это тоже дар!

– Пф, женщиной быть ужасно. Но, разве это богатства?! Это глупости!

Учитель не сказал больше ни слова. Он потрепал девочку по волосам и жестом позвал к тренировке. А Риани, отрабатывая движения, думала о плате, которую она может предложить Темному Богу.

Смахнув воспоминания, девочка ускорила шаг. Подходя к кухне, она постаралась откинуть нехорошее предчувствие, жалящее голову.

Переступив порог, девочка замерла. Рядом с матушкой Сохой стоял хозяин. Небольшого роста, обрюзгший с серым оттекшим лицом он сальным взглядом окинул вошедшую.

– Где тебя носит, Рийка! – сурово приветствовала девочку матушка Соха. – Иди сюда, дай посмотреть на тебя.

Риа робко скользнула в центр кухни. Подходить близко к хозяину совершенно не хотелось. Девочка не отличалась особой брезгливостью, но запах мужчины отталкивал.

– Страшная-то какая. Плоская и тощая. – оттопыренные вялые губы мужчины искривились. – Сколько лет ей?