Неожиданно в центре залы свет стал сгущаться в плотный кокон, который вспыхнул холодным черным пламенем. Пламя погасло, оставляя на своем месте высокого мужчину, закутанного в плащ из плотной тьмы. Не оглядываясь по сторонам, он поплыл к выходу, то есть как раз к тому месту, где сидела Риани. Дойдя до девушки, вновь прибывший остановился, и стал рассматривать сидящую фигурку.

– Что ты тут делаешь? Дворцовая ночь опасное время для маленькой человечки. – густой, бархатный голос мужчины разорвал тишину залы.

– Я заблудилась.

– Зачем было выходить из своего жилища во время власти ночного светила? Разве ты не знаешь, что это время сновидений бога? – допытывался мужчина.

– Есть хотелось. – буркнула девушка, поднимаясь с пола. От мужчины веяло властью и силой. Выпрямившись в полный рост, девушка едва доставала ему до груди. Ляжки Аргана, еще один самодовольный демон на ее голову!

– Император Хаоса держит своих гостей на голодном пайке?

– Я проспала ужин. – сообщила Риа, упрямо упирая взгляд в грудь незнакомца.

Мужчина фыркнул. Властным движением взял девушку за подбородок и поднял лицо вверх. Глаза незнакомца были черными с золотыми искрами, а руки сильными и жесткими. Он несколько минут внимательно рассматривал Риани, а затем отпустил и стремительно вышел из залы.

Девушка растерянно огляделась. Распахнутая дверь приглашала на выход. С обреченным вздохом человечка побрела на поиски. Но, выйдя из залы, она сразу увидела розоватые двери своих покоев. С визгом радости Риа бросилась к ним. Двери – настоящие. О, Тьма, благодарю тебя!

Встреча с незнакомцем испугала девушку. Хотя ответить на вопрос «почему» она не смогла.

– Раз еды нет, значит, будем спать!

Живот возмущенно забурчал в ответ.

Совершенно не вовремя на память пришли слова Дариала о ее внешнем виде. Вот. Демон! Курсант Риа Комба редко обращала внимание на свой внешний вид, но сейчас ей было обидно и неприятно. После некоторых сомнений и раздумий Риа отправилась в ванну, чтобы привести себя и мысли в порядок.

Чистые волосы не прибавили сытости, но смыли досаду от встречи с Дариалом. В воздухе парили приятные запахи. Не веря сама себе, человечка повела носом. Действительно, комната наполнена ароматом еды. Проклиная галлюцинации, Кроуна и дворцовые порядки, она пошла на запах. На кровати лежало воздушное платье и поднос с горячим ужином.

Девушка радостно взвизгнула и бросилась к еде. Уплетая вкусное мясо с кисло-сладкими овощами, Риа с неприязнью рассматривала вторую находку. Четыре года прошло с тех событий, но они стоят перед глазами девушки совершенно незамутненные.

Четыре года назад. Граничный Светлый мир Ирк

На праздник Травостояния к хозяину собирались гости. К их приезду драили и чистили все, что попадет под руку. Матушка Соха готовила вкусности, ароматы которых пропитали весь замок. Рию тоже привлекли к уборке, оставив коз без выгула, а девочку без тренировок. Если козы легко примирились со своей участью, то Риа была возмущена. Хотя, наверное, больше тем фактом, что не предупредила учителя. Мысль о том, что он ждет ее на полянке, не давала девочке покоя.

– Быстро уберусь и смоюсь! – подбодрила она сама себя, натирая каменные полы в обеденной зале.

Но планам девочки не суждено было сбыться.

– Рийка, тебя матушка Соха зовет. Бросай тереть и беги скорее на кухню. – позвала Ксалка. Девушка выглядела нарядной, чистой и страшно довольной. Она была одета в темное платье с белым передником. Красиво заплетенные каштановые волосы Ксалки украшала яркая синяя лента.

– Что это с тобой? – удивленно спросила Риа.