Риани причитания кухарки стали надоедать, но усилием воли она гнала злость и сосредотачивалась на предстоящем, чувствуя как тело наполнялось звенящей энергией боевого танца.

За окном вечерело, влетающий ветерок дарил прохладу. Со двора доносился шум, смех и крики. К хозяину прибывали гости.

– Ты сейчас иди и помогай Ксалке на столы накрывать. Тихо себя веди и покорно. В глаза никому не смотри, голоса не подавай. Захотят взять, лежи тихо. Будет больно! Стонать и плакать не смей. Не любят этого мужчины. – Соха давала последние наставления девочке.

Риани слушала вполуха. Мысли девочки были заняты совсем другим. В своем воображении она раз за разом прогоняла движения и плела узор танца. Возможно, первого и последнего танца в своей жизни.

– Поднос возьми с мясом. Да за остальным возвращайся. – прикрикнула кухарка видя, что девочка витает в своих мыслях.

Просторная обеденная зала замка заполнялась гостями. Каменные стены, отполированные старанием слуг почти до блеска, отражали рассеянный свет множества свечей. Узкие окна, под деревянным чернеющим потолком с трудом справлялись с духотой.

За столом уже сидело человек девять бородатых мужчин одного возраста с хозяином Пекшей. Не только годами гости были схожи, но и лицом. Казалось, что за столом собрались родные братья. Они отдувались и пили из железных вместительных кубков. Сытно рыгали и вели долгие разговоры без темы.

Ксалка ходила и подливала напитки. Теперь ее сдобное личико уже не выглядело радостным. Под глазом девочки наливался синяк и на руках багровели следы пальцев.

Тут Риани заметили.

– Пекша, да ты сладкие кусочки припрятал. – из-за стола поднялся бородач в коричневом камзоле с зелеными пуговицами. Обширный живот гостя удерживал широкий ремень с золотым и красным тиснением. А зловонное дыхание чувствовалось на расстоянии. – Какая тощенькая, да глазастенькая. Но дядька Милко всех любит.

С этими словами пузан расставил руки, намереваясь поймать девушку как птицу в силки. Остальные гости были поглощены едой и напитками, и оставили манипуляции толстяка без внимания. Отчаянно пыхтя, пузан сделал пару шагов к жертве.

Риани сдвинув брови, выставила поднос с мясом вперед и пошла на возбужденного гостя. Тот немного стушевался. Он привык, что женщины всегда покорны.

– Мясо – это хорошо! Сначала приласкаю тебя, а потом закушу. – прошлепал он толстыми губами, блестящими от жирной пищи.

Со стороны главного входа в залу послышался смех и шум. Прибыла новая партия гостей. И Милко отвлекся на вновь прибывших, оставив строптивую служанку в покое.

В зал вошло четверо. Один из них носил форму Инквизиции. Черный камзол с белыми нашивками, черные брюки и плотный плащ. Лицо инквизитора было жестким и каким-то холодным, отталкивающим. По залу пролетел раболепский вздох восхищения. Инквизицию в Светлых мирах уважали.

Инквизитор был молод и строен. Он хорошо смотрелся на фоне пожилых светлых. Ксалка застыла с открытым ртом, рассматривая гостя, пока Пекша, проходя мимо, не шлепнул ее по заднице. Пьяно пошатываясь, хозяин замка попытался склониться в подобающем поклоне.

– Уважаемый, господин Инквизитор! Господа, Старейшины! Какая радость видеть вас в моем замке.

 Инквизитор жестом оборвал вежливые излияния.

– Возле вашего замка обнаружена сильная магическая активность!            – Не может такого быть! – испуганно икнул Пекша Старший.

– Вы сомневаетесь в моих словах? – высокомерно прошипел сквозь зубы гость.

– Что вы, что вы в мыслях не было! Но в моих владениях нет никакой магии. Клянусь вам. Мы закону послушные.

– Уже нет. Я обнаружил только остаточный след. Преступник успел скрыться. Я буду проводить расследование. Оно займет некоторое время. – с этими словами Инквизитор выразительно посмотрел на хозяина замка.