С последней фразой мужчина щелкнул кнутом, выбивая каменную крошку с пола.

Риа заняла боевую позицию. Видя ее приготовления, молодой Инквизитор рассвирепел и принялся яростно стегать кнутом. От первых ударов девушка увернулась, но неудобное платье сковывало движения. Узор танца не складывался. Первый пропущенный удар рассек кожу на плече и разорвал платье. Риани упала на пол, закрывая голову руками. Злые удары плети сыпались градом, и служанке оставалось только молиться Свету, чтобы смерть забрала как можно скорее. Не выдержав боли, девушка потеряла сознание.

– Отнесите ее в холодильню. – было последним, что услышала Риа.

Сколько времени провалялась девушка без сознания на холодном грязном полу холодильни никто не скажет. Но холод привел ее в чувство. Боль сковала с головы до ног, а спину Риани не чувствовала совсем. К прогорклому запаху мяса прибавилась безысходность. Конец уже близок.

Мысли быстрыми птичками покидали разум девушки, только сильное молодое сердце глухо билось в грудную клетку. Правда одна не хотела улетать, и настойчиво стучала в голове. Негнущейся рукой Риа провела по своей шее и, нащупав подарок учителя, сжала его в ладони. Девочка знала, что предложить Темному свету в обмен на желание.

С трудом балансируя на грани сознания, она поднялась на колени. Сложив руки на груди, прикрытой окровавленным ошметком платья и закрыв глаза, девушка начала молиться. Учитель не рассказывал, как именно надо взывать к Темному богу. Действия и слова приходили сами.

Амулет нагревался с каждой минутой. Капля огня алела все ярче и ярче. Холод отступил, а тьма сгущалась, образовывая плотный кокон.

В нескольких шагах от девочки возникла мужская фигура. Очертания ее были размыты черным туманом и глаза горели беснующейся тьмой.

– Я слышу. Каково твое желание? – неожиданно приятный голос призрака разрезал холод.

– Жизнь и спасение. Я хочу сбежать из замка, и чтобы меня не искали. Хочу другую жизнь. Лучшую. – сознание Риани затуманивалось.

– Плата?– мужчина приблизился к девочке вплотную.

– Я плачу собой. – из последних сил прошептала служанка.

Риани чувствовала, как призрачные руки прижимаются к израненной спине. Сознание стремительно прояснялось и силы возвращались.

– Ты должна предложить еще!

– У меня больше ничего нет. Жизнь без шанса не особо ценна.

Призрачные руки гладили шею девочки, подгоняя боль и табун мурашек.

Риани вздрогнула и выдохнула.

– У меня есть только моя жизнь. Учитель говорил, что это богатство.

В темноте холодильни разнесся мужской смех.

– Я принимаю плату. Ты принадлежишь мне.

Неожиданно сильным движением призрак уложил Рию на холодный пол.

Разум девушки не выдержал и милостиво отключился.

Риани проснулась в холодном поту. Тело била крупная дрожь, а в носу устойчиво стоял запах холодильни. Опять прошлое махнуло рукой. Я тут! Ты помнишь?

– Все прошло. Все прошло! – шептала она слова как молитву.

Сердце колотилось как бешенное, гулко ударяясь о грудную клетку. Больше четырех лет прошло, а воспоминания возвращаются во сне. Душат и напоминают о себе.

Риа плохо помнила, каким чудом выбралась из холодильни и из замка. Очнулась девушка глубокой ночью на своей любимой поляне. Совершенно одна. Малейшее движение причиняли боль. Кровь запеклась коркой и делала Риани неуклюжей сломанной куклой. С трудом поднявшись, Риа подошла к тому месту, где стоял шалаш учителя. Пусто, лишь в дальнем темном углу белел листок бумаги – короткая записка от учителя. Там было всего три слова: «Высшая школа Инквизиции». Зайхар не страдал многословием.      Тело перестало слушаться, и девушка упала на травяной пол. Заплакала. Где взять силы, чтобы бежать? Как она сможет поступить в Школу? Ведь туда берут только отроков и отроковиц из знатных семей. Как?