Лорд как будто чего-то ждал… какой-то моей дальнейшей реакции. Я бы с удовольствием ему предоставила её, если бы понимала, что именно он хочет.

Но я не понимала этот ходящий швейцарский нож.

Зато...

Интересно, а если я вот так, сходу, спрошу его про другие миры и попрошу отправить домой, он заинтересуется? Или почикает своими  ножницами, чтобы равнодушно изучить, сделаны ли иномирянки из того же мяса?

Черт, ну и мысли лезут в голову.

Я ведь не боялась его. Совсем. Не знаю почему - дурость может, а может у меня психологический шок и все чувства атрофировались, но мне было странно, удивительно, неловко. Но не страшно. Вздохнула. И снова попыталась завести светский разговор - раз уж мне не открывают гостеприимно дверь. В обратную сторону. Да и вообще, стоило воспользоваться ситуацией. Ведь я за этим сюда ехала… наверное.

- А вы… не пойдете на бал?

- Считаете меня там не хватает?

Сарказм? Это же был он?

- Не знаю. Но ходили слухи, что там будут все волшебники, а вы среди них - самый сильный, - закинула удочку.

- Чтобы определить самого сильного нужно соревнование, а я в таком не участвую.

- Но все-таки вы волшебник? Простите, возможно это общеизвестно… но я и правда с окраины Эволена.

Мне показалось, что он не очень хотел отвечать на мой вопрос. Но все-таки ответил:

- Я артефактор. И довольно… сильный.

Кивнула.

На самом деле в этом мире это означало гораздо больше, чем могло показаться на первый взгляд.

Паучок мало знал о той же силе фей - они, как он выражался, больше были природный и связанные с «потоками жизненной силы». Что под этим подразумевалось пояснить не мог. А вот люди-волшебники… Они не могли управлять своей искрой просто так.

Им нужен был посредник.

Возможно, поэтому здесь так развилось машиностроение. Артефакты, механизмы, транспорт, амулеты, часы, вполне себе самостоятельные железные «животные» - все это создавалось и действовало не только на топливе и пару, но и за счет искры волшебников, которые вливали что-то - по-видимому, магическую силу - в неодушевленный предмет. И тот оживал. Или, по меньшей мере, начинал работать.

Волшебники были разные. Некоторые являлись лишь «переносчиками» силы - их использовали как батарейки, чтобы подзаряжать не дешевые вещицы. Другие - как я полагаю и Железный Лорд - вплетали свои силы в каждую шестеренку и проволоку.

Артфекаторы.

Экспериментаторы.

Порой - безумцы.

Мне кажется, именно такой создал Фея. И те горошины с волшебными иглами, одной из которых я уже воспользовалась. Может быть даже тот, кто стоял передо мной имел к этому отношение… Вдруг паучок заснул из-за этого? Что приблизился к хозяину? Но Лорд ведь ничего не сказал и не попытался забрать мое «украшение», так что и мне не следовало строить неразумные предположения.

- Артефактор - это замечательно, - улыбаться под пристальным взглядом монстра было странно. И еще страннее спрашивать то, что меня волнует. - Знаете, я никогда не встречала таких… как вы. И мне всегда было интересно, есть ли пределы ваших сил и дерзости? О великих артефакторов рассказывают разные истории. Им будто даже сделалось подвластно перемещение - говорят, есть такие машины, в которую шагаешь… а выходишь уже на другом конце мира.

Я мило - надеюсь - улыбнулась и посмотрела на него с воодушевлением. Даже не деланным.  А он… медленно склонил голову, с таким странным тихим звуком, будто она и правда была на шарнире - но ведь это не возможно? - и сказал:

- Никогда о таком не слышал.

- Да, слишком удивительно, - нервно облизала губы и вдруг спросила, - Но быть может у вас завалялся какой артефакт, что поможет почистить мне мое платье?