Медленно двинулась вперед, держась поближе к колбе, а когда обогнула ее и прошла переплетение труб - туда, откуда слышался голос - замерла. И постаралась не ронять челюсть на пол.

Хм, механическим оно не было…во всяком случае не полностью.

И это точно не женщина.

Что касается остального… очень сложно было дать конкретное определение хозяину этой лаборатории. За столом, среди книг, каких-то доспехов и клеток сидел совершенно изможденный на вид и всклокоченный… пусть будет мужчина.  Сомнения мои были вполне обоснованы - если его голова и начало торса выглядели мужскими, пусть и не сильно привлекательными, остальное было… набором железа. А из того места, где должны быть руки и пальцы торчали самые разнообразные инструменты.

КАРТИНКА

Он медленно, даже как-то скрипуче повернулся ко мне и уставился темными провалами глаз.

Бл…ь

Может все-таки долбануть по колбе?

Но вместо этого я спрятала железку за пазуху и присела в неуверенно книксене.

- Простите, что потревожила… Я - Лесана.

Голос дрожал.

- Ты не похожа на невесту.

А вот его - нет. И снова никакой эмоциональной оценки - простая констатация факта.

- Почему? - смутилась. 

- Все невесты повернуты на нашем Красавчике и с утра уже толкутся во дворце - а ты не торопишься, да и выглядишь, не в пример прочим… будто добиралась сюда с окраины Эволена.

- Я и добиралась, - буркнула. - Ну запылилась слегка… - оглядела свою костюмчик, который все еще хорошо сидел, но местами покрылся пятнами и сильно опал. 

И несчастно вздохнула. Ладно, убивать на органы этот странный человек меня, похоже, не будет, так что следует еще раз попробовать.

- Не подскажете… как мне все-таки выбраться?

Человек-механизм вдруг начал вставать с характерным скрежетом железных шарниров, а я отступила.

Хм, ну хотя бы рост у него… человеческий. Вот все-таки живой он или нет?

- Ты ведь не знаешь, кто я?

Черт. Наверное, я нарвалась на известную личность и не признала его. 

- Зато и не боюсь, - неловко пошутила.

- Не боишься? Это зря… я многое могу сделать.

Он и сделал - несколько шагов ко мне. И пока я раздумывала, совершенно загипнотизированная его движением, что уже пора визжать и все-таки бояться, поднял руку и осторожно дотронулся до моей головы.

Вместо визга вырвался тихий писк. У меня.

- Интересное… украшение.

- Какое было, - выдавила.

Откуда оно у тебя?

Вот что ответить? Вдруг здесь нельзя носить магические артефакты на себе, если ты не волшебник, например? Да еще и паучок этот… так не вовремя сломался.

- Нашла, - сказала, наконец.

- Нашла. - и снова не понять, устроил его мой ответ или нет.

Усмехнулся, удивился или рассердился?

Он как-будто… задумался о чем-то. Лицо, и без того похожее на маску, стало совсем застывшим, как бывает у людей, озаренных какой-то мыслью, а потом снова расслабилось.

Ну, если это вообще уместно в его случае, так говорить.

Вблизи мужчина - все-таки мужчина - оставался неестественно бледен и лохмат, а его почти черные глаза с темными кругами -  будто краской обведенными - смотрели внимательно и равнодушно. 

- Вы позволите… узнать ваше имя?

- Даже так?

Это эмоция? Это же удивление мелькнуло в его глазах?!

Интересно, ответит или нет?

- Большинство знает меня под именем Железного Лорда.

Тут же вспыхнуло воспоминание о разговоре двух служанок.

- Вам… подходит, - я неуверенно улыбнулась.

И снова в его взгляде мелькнул отголосок какого-то чувства. Все-таки он не настолько чурбан и железяка.

Ох, и угораздило же меня! Не успела на бал попасть, а уже оказалась в логове Железного Человека… то есть лорда. Что я помню кроме того, что он, по слухам, великий волшебник и мизантроп? Вообще ничего.