– А действительно помогает, ты не преувеличивал.

Улыбка дёрнула уголки губ Теодора.

– Экспресс-способ снять тревогу. Пальчики – основной инструмент познания окружающего мира. Они непрерывно находятся в движении. Поэтому тоже устают и заслуживают отдыха.

– Откуда ты всё это знаешь?

– Мой учитель китайского однажды поделился секретом, как быстро снять стресс.

– Ты изучал китайский язык?

– Да. Какое-то время.

– Ого, – Мира без преувеличения удивилась. – Это… восхищает. Круто! Сложно, наверное?

– Не самое сложное, что мне доводилось осваивать, – заметил Теодор, а затем произнёс настоящую абракадабру.

– И что это значит? Переведи.

– Просто сделал тебе комплимент.

Мира озадаченно заморгала и улыбнулась.

– Хм-м. Ну ладно.

Однажды он заявит, что открыл химический элемент или летал в космос. Или признается в чём-то другом не менее грандиозном – так же буднично. И Мира поверит. Ведь неизвестно, на что этот человек способен ещё.

Закончив с массажем, Теодор оставил руки Миры между своими ладонями.

– Понравилось?

– Очень. Спасибо. Я и правда меньше нервничаю теперь.

– Рад стараться.

Мира заворочалась в пассажирском кресле, устраиваясь на боку. Перед её взглядом Теодор выстоял недолго.

– Что значит ваша лукавая улыбка, мисс Эллиот?

– Не могу дождаться, когда ты уже попросишь остаться у тебя.

– А мои уговоры сегодня возымеют успех?

– Этот этап всё равно неизбежен. Время идёт. Давай уже поспорим, и я пойду.

– То есть, ты вообразила, что я и на этот раз сдамся?

– Конечно. Я выиграю.

– Ты намеренно науськиваешь меня начать умолять, хотя уже давно всё решила?

– Вроде того.

– И тебе просто нравится надо мной издеваться, не правда ли?

– Возможно, – Мира прикусила губу. – И ещё дело в том, что я обещаний на ветер не бросаю. Я однажды сказала, что не стану за тобой бегать никогда больше. Вот, держу слово.

Теодор возвёл лицо к потолку.

– Боже, дай мне сил, – проворчал он, однако, без раздражения.

– Иногда я намерена тебя поощрять за то, что ты прилежно несёшь этот нелёгкий крест. Вот, например, завтра. Сдам последний в этом году экзамен и сразу к тебе.

– А послезавтра ты улетаешь в Португалию.

– Увы, вот тут незадача, – Мира хихикнула. – Ну прости. Я не смогу готовиться к экзамену, если буду с тобой.

– Почему?

– Потому что ты будешь меня отвлекать.

– Не буду я тебя отвлекать.

– Хм. Тогда зачем мне оставаться?

Теодор красиво ухмыльнулся.

– Хочешь, выделю тебе комнату. Даже заходить туда не стану. Ты сможешь готовиться, сколько потребуется.

– Я уже съехала из общаги в отдельное жильё, чтобы сосредоточиться на учебе. Последний год, как-никак. Мне надо стараться. Сто двадцать кредитов для диплома сами себя не получат. А если я хочу в магистратуру, мне необходим высокий средний балл. К тому же кроме аттестата и табеля оценок потребуются рекомендации от профессоров или преподавателей. Значит, мне следует зарекомендовать себя. А ещё впереди госэкзамен…

Теодор не сводил с Миры испытывающий взгляд. Но Мира держала марку, продолжая перечислять очевидные вещи.

– И, конечно же, дипломный проект, который мне предстоит защитить в течение семестра. А залог успеха для каждого важного дела – иметь силы. Так что придётся не только готовиться усерднее, но и высыпаться.

Выражение лица Теодора было бесподобным. Он догадывался, над ним нещадно потешались, но стойко дослушал парирования Миры. И только затем сказал:

– Останься.

– Я выдала целый список увесистых «но», а ты просто говоришь: «Останься»? Где контраргументы? Сдаёшь позиции, Вермеер…

Теодор склонился над Мирой. Кончик его носа обвёл раковину её уха, спровоцировав мурашки.