У стола перед картой стоял капитан – майор Алексей Демидов. Крепкий, слегка сутулый мужичок внушал доверие. Его бронзовое лицо слегка напряглось. Густые брови чуть сдвинулись. Волевой взгляд говорил о решимости. На ремне висела кобура. Казалось, отдавала блеском. А в ней пистолет ТТ.

– А. Ребята. Подходите сюда. Присаживайтесь, – сказал он.

Бывалые разведчики подошли к бревенчатому столу. Они тут же присели. Их суровые лица в бледном свете керосиновой лампы, казались просто жуткими.

– Так товарищи. Из главного штаба сегодня пришёл приказ: «Идти в атаку в пять часов вечера. В наступление». Смотрите сюда на карту. Мы находимся вот в этом районе. Здесь и здесь болота. Ваша задача незаметно пробраться в тыл к немцам этим районом. Он самый безопасный, но трудный.

– Болотами, – сказал Марат.

– Так точно. Нам нужна информация о тяжёлой артиллерии противника, о численности войск в этом районе. Ну, где базируются их основные позиции.

– Понятно товарищ капитан – майор. Только как мы так быстро всё сделаем. Расстояние – то, небось, не маленькое. А по болотам ползти, ещё дольше получиться, – простенько сказал лейтенант – разведчик Евгений.

– А Вам и не нужно скоро возвращаться.

– Как?

– А так. Ваша задача. Пробраться в тыл к врагу. И все задокументировать. А пакет с документами принесёт связная собака Альма. Собака Альма пойдёт вместе с Вами. Она на прямик пойдёт быстрее Вас. Да и безопаснее, – уверенно рассудил капитан – майор Алексей Демидов.

– Пойдём с собакой, – слегка удивился сержант – разведчик Марат.

– А вот. Познакомьтесь с собакой – связисткой Альмой. С нашим клыкастым бойцом. Я думаю, Вы уже здесь с ней встречались, – басисто сказал командир Демидов.

– Познакомиться, – ухмыльнулся Марат.

– Познакомьтесь, познакомитесь. Вам, между прочим, с ней сейчас в тыл к врагу идти. Давайте мужики. Не стесняйтесь… Хахахааа…

Разведчики, слегка смутившись, поднялись со скамьи. Они, подойдя к собаке Альме, наклонились. Клыкастая малышка чуть отпрянула. Но не напугалась, а просто изучала их томные лица. Голова чуть покосилась. Нюх обострился. Как будто сделала небольшую паузу в дыхании. Марат Баров, мило улыбаясь, прихватил собаку за когтистую лапу. Альма не возражала.

– Привет Альма. Давай знакомиться. Пойдём, значит, вместе в разведку – сказал он.

– Хахахаааа… Хороший пёсик. Сразу видно, – навеселе добавил Евгений Дятлов.

Альма, взирая на незнакомых разведчиков, чуть завиляла припущенным хвостом. Интерес нарастал. Она потянулась, уткнув нос во влажный рукав гимнастёрки Евгения. Незаметно фыркнула. В светлых глазах виднелось лёгкое недоумение.

– Ну, вот и познакомились. Как справитесь. Пакет с документами положите в сумку, которая на собаке. Альма вернётся быстрее. Дорогу она сама найдёт. Знает всё прекрасно. Лишний раз ей объяснять не надо. Она уже стреляный воробей. Сами вернётесь, как сможете. Но не затягивайте. Понятно всё. Собака этому делу обучена. Она уже себя проявила. Да Альма… Хахахаааа, – уверенно сказал командир Алексей Демидов.

Клыкастая леди, внимательно взирая на служивых, словно кивнула. Она и без лишних телодвижений всё знала, что от её требуется. Потянула мокрым носом.

– Ну, мы всё поняли. Идём с Альмой, – улыбнувшись, ответил разведчик Марат.

– Ну, тогда давайте. Время не ждёт. Удачи Вам. Ефрейтор отправляй собаку с ними, – добавил Демидов.

– Есть, – сказал ефрейтор Лобанов, тяжело поднявшись деревянной скамейки.

Серое небо отдавало мрачными, мутными оттенками. Казалось, что где – то вдали заливает дождь. Туман не спадал. Словно гуща непробиваемого белого дыма виднелась повсюду. Моросило незаметно.