Более половины видов растений острова встречаются в лесах на восточном побережье. Тропический лес представляет собой биоценоз из вечнозеленых близко стоящих деревьев, которые образуют купол из листьев и веток на большой высоте. Первичный тропический лес имеет по вертикали пять ярусов: верхний, средний, подлесок, кустарники и лесная подстилка. Каждый ярус имеет свои виды растений и животных, взаимодействующих с окружающей экосистемой. Верхний ярус состоит из крон отдельных деревьев высотой 40–50 м и до 65 м. Деревья среднего яруса, высотой 20–30 м, образуют сомкнутый полог, в котором сосредоточена основная масса лиан и эпифитов. Высота деревьев нижнего яруса не превышает 20 м. Кустарники и травяной покров сложно чётко разграничить, поскольку некоторые травы могут достигать высоты 6 м, а в сильно затенённых местах травы и кустарники отсутствуют. Из-за разнообразия видов и жизненных форм ярусы не имеют чётких границ, очень сильно развита внеярусная растительность – лианы иэпифиты [45].

В настоящее время из равнинных лесов осталось только 10 % в виде небольших участков. Они встречаются на северо-востоке, на полуострове Масоала; в Туамасине, вокруг биосферного заповедника «Мананара»; вблизи Рантабе; на восточных склонах гор Вохимена. Из всех площадей под прибрежными лесами в настоящее время лишь 1,5 % (695 га) находится на охраняемых территориях, таких как национальные парки «Масоала» и «Верецанантсоро», специальный резерват «Цахамена Интеграл». Леса на легкодоступных участках подвергаются постепенному уничтожению местными деревенскими жителями, которые используют древесину в качестве топлива и строительных материалов. Также продолжается сведение леса для освобождения площадей для выращивания сельскохозяйственных культур [46.47].

Субгумидные леса Мадагаскара расположены на отдельных участках среди влажного леса по всей центральной горной местности на высотах от 800–900 м до 1300 м над уровнем моря. Такие леса произрастают в регионах, где среднегодовое количество осадков составляет около 1500 мм, но может колебаться от 600 мм на юго-западе острова и до 2000 мм – на северо-западе. Существует прохладный (со средней температурой 15 °C) сухой сезон в период с июля по сентябрь и более теплый (25 °C) влажный сезон в течение остальной части года. Большие площади леса занимают на северо-западе острова в области Самбирано, на севере – в горных районах. Эти леса встречаются, в частности, в районах Раномафана, Андасибе-Maнтадиа, Moнтань д'Aмбре, Марожежи. Высота сомкнутых крон деревьев 15–25 м, леса отличаются обилием эпифитов, мхов и лишайников. Высокогорные склерофильные (жестколистные) леса произрастают на склонах выше 1300 м. Деревья короче, чем в равнинных лесах, достигают 10–15 м или менее. Поверхность почвы покрыта толстым слоем мхов и лишайников, распространены орхидеи и папоротники [48].

Лесные массивы, называемые «Тапиа» (Uapaca bojeri), относящиеся к субгумидным, – это эндемические, ксерофильные образования, напоминающие средиземноморские дубовые леса или редколесья южной Африки. Они относятся к наиболее ксерофитным растениям из вечнозелёных широколиственных, растущих на западных склонах центрального горного массива, где сухой сезон длится до семи месяцев и в сухой юго-западной части острова. На высотах от 800 м до 1600 м над уровнем моря климат теплее, суше и солнечней, чем на остальной части горной местности. Количество осадков колеблется от 1000 до 1500 мм в год при среднегодовой температуре 17–22 °C. Эти леса распространены на сравнительно небольших площадях (2,6 тыс. км