В северной части острова широко распространены плодородные бурые тропические почвы на продуктах вулканической деятельности (районы Итаси, Анкаратра и Тсаратанана). На основных лавах развиваются тёмно-красные или шоколадные насыщенные ферсиаллитные почвы. Андосоли сформировались на базальтовом материале вулканических отложений в горных районах (Антсирабе, Итаси). Они отличаются высоким содержанием фосфата извести и нейтральной или щелочной реакцией почвенных растворов, оструктурены и обладают хорошей пористостью и водопроницаемостью. Андосоли достаточно плодородны и на них выращивают табак, кукурузу и цитрусовые.
На восточных склонах гор в почвенном покрове преобладают очень кислые красно-жёлтые почвы, бедные питательными элементами. В более высоких частях нагорий распространены гумусированные красно-жёлтые ферраллитные почвы, сформированные на различных материнских породах. Ферраллитные почвы, с высоким содержанием гиббсита, встречаются на древних элементах рельефа. Они занимают около 40 % площади острова. Эти почвенные типы испытывают влияние природных эрозионных процессов, под влиянием которых, по последним оценкам, выносится ежегодно до 200–400 тонн почвы с гектара склонов гор при среднемировом показателе 11 тонн [33].
На юго-западе и юге острова железистые тропические почвы занимают около 28 % территории. В окраске этих почв больше серых тонов, они кислые, используются для выращивания арахиса, табака, хлопчатника, маниока и сизаля. Распространены здесь также кальциевые коричневые почвы сформированные на известняках. Их используют под виноград, пшеницу и бобовые культуры. Встречаются маломощные или скелетные латериты.
На низких уровнях поверхности распространены гидроморфные тяжёлые глинистые почвы, развивающиеся в условиях избыточного увлажнения, иногда – с образованием на поверхности торфа. Они встречаются в природных депрессиях высокогорий и на поймах рек вдоль побережья. Они в основном используются для выращивания риса. Заболоченные почвы после осушения используются в сельскохозяйственном производстве. Доля их в почвенном покрове острова составляет 6,5 %.
2.5. Леса
Исследования лесов Мадагаскара, проведённые Международным союзом охраны природы (Conservation International) и Национальным агентством по окружающей среде (National Environment Agency), показали следующее. Среди лесной растительности можно выделить: влажный лес; сухой лес; колючий лес; мангровый лес (табл. 4). Искусственные насаждения: сосновые плантации; плантации эвкалипта. Наибольшую естественную площадь в 2013 г. занимали густые влажные леса – 48 млн га, (8,2 % всех лесов). Значительно меньше распространены колючие леса, густые сухие леса и мангровые заросли (табл. 5).
Таблица 4. Основные типы лесов Мадагаскара (2015 г.) [35]
Таблица 5. Лесной покров Республики Мадагаскар (2013 г.) [38]
Во многих источниках отмечается, что более 50 % потерь восточных дождевых лесов произошло с 1950 года. В период с 2005 по 2013 гг. они были сведены ещё на 1,6 млн га. Площадь, занимаемая сухими лесами сократилась более чем на 40 % за это же время (на 1,4 млн га). Колючие и мангровые леса потеряли соответственно 11 % площади (270 тыс. га) и 13 % (26 тыс. га) [36, 37, 39].
Мадагаскар потерял треть естественной растительности в течение прошлого столетия. До колонизации площадь тропических лесов на острове составляла 11,2 млн га. Уничтожение лесов началось в конце XIX века после присоединения острова в качестве французской колонии. К 1950 г. леса сохранились только на 7,6 млн га. Французский империализм на Мадагаскаре сыграл первостепенную роль в формировании политической экономии обезлесения на острове, а государственная политика, направленная на извлечение ресурсов привела к ускоренными темпами разрушения окружающей среды во время колониальной эры. В этот период был широко распространён примитивный подсечно-огневой способ земледелия (называемый «Тави» – «Tavy»). Кроме того, массовое сведение леса проводилось при коммерческих лесозаготовках и устройстве кофейных плантаций. Вырубка лесов, как правило, объясняется бедностью местных фермеров. Но это не совсем верно, поскольку не учитывается конфликт государственных интересов с нуждами сельских жителей. Их интересы не учитываются при разработке месторождений полезных ископаемых, у них нет свободного доступа к земле [71,72].