Курнатовский не сидел без дела. Он издавал прокламации, которые распространялись среди военных в эшелонах, проходивших через Читу в Маньчжурию и обратно. Он также готовил первый выпуск газеты «Забайкальский рабочий», которая стала рупором РСДРП. Первый выпуск газеты вышел в декабре.

Война с Японией требовала концентрации не только кадровых, но и большого количества запасных воинских частей. В гарнизонах росло недовольство и ненависть к царским властям. Это было связано с нехваткой продовольствия, экипировки, задержками в поставках вооружения, а также с бездарным командованием офицеров, которые проводили время в пьянках и несли большие потери на поле боя. Конечно, не везде было так, но общая ситуация в глазах общественности, описываемая демократической прессой, выглядела именно так.

Ленин в октябре 1905 года отмечал: «Маньчжурская армия, судя, по всем сведениям, настроена крайне революционно, и правительство боится вернуть её, а не вернуть этой армии нельзя, под угрозой новых и ещё более серьёзных восстаний».

Рабочие Главных железнодорожных мастерских создают в августе вооружённую дружину.

15 октября 1905 года Чита узнала о начале Всероссийской стачки.

Рабочие депо и железнодорожных мастерских с энтузиазмом поддержали это известие. Они сразу же присоединились к забастовке и вышли на улицы, требуя прекращения Русско-японской войны и свержения самодержавия.

В октябре численность вооружённой дружины достигла 4 тысяч человек. Эти железнодорожные дружины участвовали в нападениях на полицию и членов «Союза русского народа». Впоследствии сами дружинники взяли на себя функции полиции.

Читинский гарнизон, состоявший из запасных частей, перешёл на сторону восставших рабочих.

Командование гарнизона Читы не могло ничего сделать с ситуацией, и офицерам оставалось только ждать прибытия проправительственных частей из Маньчжурии.

На самом деле, вина за восстание гарнизона Читы полностью лежала на командирах. Солдаты голодали, офицеры издевались над ними, побои были обычным явлением, а старшие офицеры присваивали жалование нижних чинов.

Губернатор Холщевников, вместо того чтобы улучшить положение в гарнизоне, видя неизбежность восстания, отправил ходатайство начальнику Маньчжурской армии об увольнении всех запасных частей и потребовал немедленно заменить части Читинского гарнизона кадровыми.

16 ноября на станции Чита-Военная начали собираться солдаты железнодорожного батальона, чтобы выдвинуть свои требования командирам. Командиры на собрание не явились. Комендант станции попытался сорвать собрание, закричав: «Пожар!». В ответ его окунули в бочку с водой, предназначенную для тушения.

Солдатская масса впервые приняла участие в революционной борьбе, митинги проходили в Чите каждый день. Солдаты гарнизона приняли резолюцию о полной поддержке РСДРП.

Полковник Дориан, командующий 3-им батальоном, обеспокоенный революционными настроениями подчинённых, 21 ноября 1905 года отправил рапорт начальнику сообщений тыла Маньчжурской армии. В рапорте он описывал общее состояние батальона и то, что на его уговоры прекратить бузу солдаты не поддаются.

22 ноября 1905 года был создан Совет солдатских и казачьих депутатов. В него вошли представители РСДРП и ЗФГВНВ. Совет взял под свой контроль Транссиб, в городе были захвачены почта и телеграф. Провозглашается первая в мире советская республика. Вошедшая в историографию под именем Читинской республики. Официальные власти не предпринимали активных действий.

24 ноября во время митинга, организованного Читинский комитетом РСДРП военному губернатору Холщевникову был предъявлен ультиматум. В нём содержались такие требования освобождения политических заключенных из тюрем. В частности, арестованного на днях Дмитрия Кривоносенко, а также освобождение двух солдат-писарей, арестованных за революционную работу, освобождение из Акатуйской тюрьмы матросов с речного монитора «Прут».