– Ты знаешь, что сделала в ресторане твоя дочь?

– Откуда я могу знать? – опешил отец. – Я был дома, это, во-первых, во- вторых, моя дочь не могла сделать ничего предосудительного, я в этом уверен.

– Спасибо, папа, – усмехнулась Рита. – Ты не волнуйся, вечер удался, а мамино плохое настроение еще не повод, чтобы грустили все.

– Нет, ты расскажи отцу все, – настаивала мама. – Пусть знает, как ты позволяла какому-то проходимцу лапать себя.

Саша ободряюще подмигнула сестре, и скрылась в комнате, не желая присутствовать при семейном скандале.

– Рита, я жду объяснений, – нахмурился отец.

– Я всего лишь танцевала, и мне это понравилось. Что в этом предосудительного?

– Действительно, девочке было весело, – у папы отлегло от сердца. – Ты ведь тоже отплясывала со своим издателем, и я не устраиваю скандал по этому поводу.

– Ты же знаешь, что наша встреча была необходимостью, – мама снизила накал ссоры. – Ты пойми, у меня есть определенные обязательства.

Отец внимательно посмотрел на красную от возмущения дочь и тихо произнес:

– Мы с тобой не заметили, как дочь выросла и повзрослела, и это вполне естественно, что на нее обращают внимание молодые люди. Мне было бы не по себе, если бы все было не так.

– Ты все шутишь, смотри, как бы твоя слепота не довела до беды.

– Прекрати, ты сейчас похожа на старую грымзу, засидевшуюся в девках, – папа понизил голос. – Вспомни себя в ее годы.

Мама хлопнула дверью и удалилась с поля боя непобежденной. Даже она не могла предположить, чем для самой Маргариты оказался этот поход в ресторан.

Саша без сна лежала в темноте, прислушиваясь к доносившейся перепалке тетки с мужем. Ее удивила возможность выяснять отношения без привычного мата и битья посуды, как это делали ее родители. Со стороны этот разговор на повышенных тонах казался ей чем-то надуманным и несерьезным, словно она присутствовала на репетиции спектакля. Вспомнив пьяные разборки родителей, дико орущих друг на друга по любому поводу, Саша приуныла. Что эти люди могут знать о настоящей жизни, которой живут миллионы несчастных?

С завистью оглядев комнату Маргариты, Саша с болью осознала, как не похожи их судьбы. Невооруженным глазом было заметно, что все капризы драгоценной доченьки выполнялись родителями по первому требованию, стоило ей чего-нибудь захотеть.

Знали бы они, что стояло за невинным желанием маленькой Саши попасть в кино, когда она попросила у родителей пятачок на билет. Осыпав дочь непотребными словами, отец влепил ей звонкую затрещину, пригрозив избить, если она посмеет еще раз клянчить у него деньги. Саша запомнила неприкрытый страх в глазах матери, по опыту знавшей, что гнев мужа может в любой миг обратиться против нее самой.

К всхлипывающей от обиды девочке, забившейся в угол, подошел с утешениями собутыльник отца, пообещав дать на кино деньги. Обняв ее худенькое тельце, чужой дядька, сопя и дыша в лицо перегаром, грубо облапал ее, запустив руку в трусики. Гнусно ухмыльнувшись, он вложил ей в кулак мятый рубль, пригрозив удушить мерзавку, если она посмеет пикнуть об этом кому-нибудь.

Воспоминания детских обид заставили Александру внутренне сжаться, вытеснив всякое чувство сострадания к успешной Маргарите, выросшей в другом мире.

– Саша, ты спишь? – шепотом спросила Рита, осторожно пробираясь в темноте.

– Конечно, нет, – так же шепотом откликнулась сестра. – Трудно сделать вид, что разбор полетов тебя не касается.

– Как тебе все это?

– Не удивляйся, тетушка испугалась непредсказуемости взрослой жизни, к порогу которой ты подошла. В голосе твоей мамы звучал неприкрытый страх матери, оберегающей своего детеныша.