– Не придирайся к словам, нас с девочками сегодня ждут в ресторане, ты же знаешь современную тенденцию деловых людей проводить там все деловые встречи, – повысила голос мама. – Или ты хочешь испортить девочке праздник?

– Я даже догадываюсь, кто ждет, – буркнул отец, переключая каналы. Праздник папа никому не хотел портить, поэтому замолчал под напором маминой логики, уставившись в телевизор.

Маргарите показалось, что мама попросту боится оказаться наедине с назойливым издателем, отягощенным комплексом казановы. Она не сомневалась, что дальновидная мама придумала специально для папы эту сказочку с праздником для дочери и племянницы, чтобы у того не возникало никаких сомнений относительно ее встречи с издателем.

С утра Наталья Анатольевна развила бурную деятельность, пригласив на дом знакомую парикмахершу, которая была неплохим мастером своего дела, судя по восхищенному взгляду Александра Сергеевича, которым он одарил жену, увидев работу мастера.

Когда она в полном прикиде и вечернем макияже появилась перед ним с наказом в ее отсутствие вести себя хорошо, то есть после ужина выпить не более одной рюмочки, Рита отметила, что отец проигнорировал мамины слова, очень неопределенно посмотрев поверх ее головы. По опыту Рита знала, что такой взгляд означал бунт на корабле и отец поступит с точностью наоборот.

Не смотря на просьбу матери, Маргарита наотрез отказалась подпускать мастерицу к своим волосам, она ограничилась мытьем головы, привычно распустив волосы по плечам.

Саша вышла из комнаты с такой же незамысловатой прической. Ее пышные волосы так же легко струились по спине, а наряд был сногсшибательным. Заметив потухшие глаза Маргариты, впервые увидевшей ее платье, Саша все поняла и заговорщицки подмигнула сестре, поманив ее за собой.

– У меня есть такой клевый комбинезончик, я не знала, куда его надеть, по моему, он тебе пойдет.

Маргарита не могла оторвать глаз от зеркала, разглядывая в нем свое отражение. Как же она сумела так измениться за лето? Тоненькая высокая девушка оценивающе смотрела на нее из зеркала умело подведенными глазами, слегка улыбаясь ей красиво изогнутыми губами, едва тронутыми помадой. Саша была права, ей необыкновенно идет черный шелковый комбинезон с оголенной спиной и широким поясом, подчеркивающим ее осиную талию.

Неведомое ей раньше чувство уверенности теплой волной, помимо ее воли, переполнило Риту, заставив глаза блестеть незнакомым завораживающим блеском. Мама одобрительно кивнула ей, оценив наряд.

– Я готов подвести вас до ресторана, – отец снова сделал попытку сопровождать их, и в очередной раз нарвался на отказ.

– Не волнуйся, мы доберемся на такси, – охладила его порыв мама, закрывая дверь.

– Как скажешь, – обреченно вздохнул Александр Сергеевич, усаживаясь перед телевизором.

Марат Башарович встретил их у входа в банкетный зал. Рита почти год не видела его, и удивилась, как он погрузнел и раздобрел за это время. Почему-то ей захотелось злорадно рассмеяться в лицо этому лысеющему ловеласу, припечатавшему к маминой руке дежурный поцелуй.

От Риты не укрылся его проницательный взгляд, которым он окинул ее, задержав его на Саше. Наконец Марат Башарович оторвался от маминой руки, и засуетился, пропуская дам вперед.

– Как летит время, – с нескрываемой печалью в голосе произнес он очевидную банальность. – Наши дети растут, а мы стареем.

– Ничего подобного, – засмеялась мама. – Мы становимся скучными и мудрыми, а наши дети стремительно взрослеют.

– Наталья Анатольевна, к вам это не относится, вы по-прежнему остаетесь красавицей, несмотря на время, которое столь благосклонно к вам.