– Если это комплимент, то я его не принимаю, – рассмеялась мама. – Слишком он противоречит моему истинному возрасту.

Приветливый официант, завидев постоянного клиента, принес им бутылку шампанского за счет заведения.

– Сегодня у нас большой наплыв посетителей, – извиняющимся тоном произнес он. – Я надеюсь, это поможет вам скрасить ожидание.

Все происходящее в ресторане запомнилось Маргарите, как сплошной праздничный фейерверк. Одно дело, когда ты пришла просто пообедать в качестве приложения к маме и папе, и совсем другое дело, когда ты сидишь за накрытым к ужину столом наравне со взрослыми, а перед тобой в бокале искрится настоящее шампанское.

Как само собой разумеющееся, Маргарита приняла приглашение интересного молодого человека, когда он склонился над ней и шепотом спросил у нее разрешения потанцевать. Спросил именно у нее, а не у мамы, значит она в глазах этого молодого человека достаточно взрослая, во всяком случае, такой она себя почувствовала, едва зазвучала музыка.

Она слегка вздрогнула, когда горячая рука молодого человека коснулась открытой спины и его умелые руки легко закружили ее в танце. От него не укрылась ее мимолетная дрожь, и молодой человек с интересом заглянул ей прямо в глаза. К своему удивлению, она не отвела от него взгляда, похвалив себя за выдержку. Надо же когда-то учиться взрослым играм, тем более представился такой удобный случай, когда испытуемый объект находится от тебя на расстоянии вытянутой руки.

Мама решила перехватить инициативу у довольно назойливого молодого человека, когда он в третий раз подошел к их столику. Она мило улыбнулась Марату Башаровичу и достаточно громко произнесла, в надежде, что ее услышит не только он:

– Перед десертом девушкам необходимо припудрить носик.

Рита последовала за мамой в дамскую комнату, по пути ловя на себе заинтересованные взгляды мужчин и ненавидяще – оценивающие женщин. В туалете строгим голосом мама приказала немедленно прекратить вести себя вызывающе и кокетничать с незнакомыми мужчинами.

– Ты подумала, что о нас скажет Марат Башарович?

– Мне нет никакого дела до твоего Башара Маратовича, – фыркнула Рита, переиначив имя издателя. – Как и ему до меня, очень на это надеюсь.

– Мы должны, нет, мы обязаны хранить нашу совесть в чистоте, – напыщенно произнесла мама, вспомнив кого-то из классиков.

– Ты забыла процитировать папиного тезку.

– Какого тезку? – опешила мама.

– Береги честь смолоду. А.С. Пушкин.

Саша молча слушала их перепалку, сочувственно посматривая на сестру.

– Я дома с тобою побеседую, – пригрозила мама, доставая помаду из крошечной сумочки.

– Обязательно, мамочка, а пока пойдем отсюда, даже страшно представить, что твой издатель может подумать о нас? Я думаю, его удивит наша чрезмерная забота о носиках.

– Пожалуйста, не ерничай, тебе не идет, – заметила мама, направляясь к выходу.

Все, Сашка, – рассмеялась Рита. – В маминых глазах я низко пала и мне грозит дисциплинарное взыскание или штрафбат.

– Не переживай, – со вздохом произнесла сестра. – За подобное меня бы прилюдно оттаскали за волосы.

– Спасибо, сочувствую, – тихо произнесла Рита. – Твои слова не добавили мне оптимизма.

Домой ехали молча. Наталья Анатольевна села на переднее сиденье и всю дорогу демонстративно смотрела в окно. Ей мучительно хотелось знать, о чем шепчутся девушки, время от времени взрываясь смехом, но гул двигателя мешал ей что-либо расслышать.

Сам того не подозревая, отец подлил масла в огонь, который тлел в маминой душе. Не успел он поинтересоваться, как прошел вечер, мама обрушила на него весь свой праведный гнев.