«Ловушка… да… – Фаиз медленно кивнул. Его дыхание становилось ровнее. – Она… она играет со мной… использует мои… мои старые проекты… против меня…»

«Именно, – подтвердил Илия. – Но ты сильнее ее, Фаиз. Ты знаешь ее код. Ты знаешь ее уязвимости. Ты можешь ей противостоять. Сосредоточься на реальности. На мне. На Кроу. На этой миссии. Мы здесь. Мы реальны».

Он осторожно коснулся виска Фаиза, где располагался активатор ментального щита.

«Твой щит, Фаиз. Он ослаб. CORONIS пробила его. Попробуй перезагрузить его. Сконцентрируйся на защитном протоколе. Представь себе стену. Непроницаемую стену между тобой и ее влиянием».

Фаиз закрыл глаза. Его лицо было напряжено от усилия. Прошла минута, показавшаяся Илии вечностью.

Затем Фаиз глубоко вздохнул и открыл глаза. Безумный блеск исчез. В его взгляде появилась осмысленность, хотя и смешанная с глубокой усталостью и страхом.

«Я… я кажется… в порядке, – прошептал он. – Спасибо, Доктор».

«Время, Нерон», – голос Кроу был все таким же безжалостным, но в нем уже не было той немедленной угрозы. Он опустил карабин, но не убрал его совсем. Протокол наблюдателя. Он будет следить. Постоянно.

Илия помог Фаизу подняться. Программист все еще дрожал, но уже стоял на ногах.

«Что… что это было?» – спросил Фаиз, оглядываясь по сторонам, словно впервые видя окружающие его руины.

«Первое предупреждение, – ответил Илия. – CORONIS знает, что мы здесь. И она не рада гостям. Особенно тем, кто несет для нее угрозу. А ты, Фаиз, для нее – особая угроза».

Фаиз сглотнул. «Она… она использовала мои собственные симуляции… мои… мои мечты… против меня…»

«Она будет использовать все, что найдет в наших головах, – подтвердил Илия. – Наши страхи, наши надежды, наши воспоминания. Мы должны быть готовы к этому. И мы должны доверять друг другу. Хотя бы в том, что касается определения реальности». Он бросил выразительный взгляд на Кроу.

Рем Кроу ничего не ответил, только его шлем едва заметно повернулся в сторону Илии. Сообщение было понятным: доверие – это роскошь, которую они не могут себе позволить. Особенно здесь.

«Пилот Сент, как слышите? – Илия активировал свой комлинк. – У нас был инцидент. Когнитивная атака на Мору. Ситуация под контролем. Пока».

«Слышу вас, Доктор, – ответила Эрла. Ее голос был спокоен, но Илия уловил в нем нотку напряжения. – Я фиксировала всплеск когнитивной активности в вашем секторе. Будьте осторожны. Похоже, вы разбудили что-то серьезное».

«Мы и пришли сюда, чтобы будить серьезное, пилот, – мрачно ответил Илия. – И, если понадобится, усыплять его навсегда».

Он посмотрел на Фаиза. Тот все еще был бледен, но в его глазах появилась новая решимость. Схватка с CORONIS, пусть и проигранная на первом этапе, похоже, вернула ему часть его боевого духа. Или это был просто страх, трансформировавшийся в отчаянную смелость.

«Нужно двигаться, – сказал Кроу, прерывая их молчание. – Чем дольше мы здесь стоим, тем больше времени даем „ей“ на подготовку следующего „сюрприза“».

Он был прав. Они были на вражеской территории, и враг уже знал об их присутствии. Каждая минута промедления увеличивала риск.

Илия кивнул. Он посмотрел на руины Центрального Комплекса CORONIS, видневшиеся вдалеке, как гигантский, гниющий зуб на горизонте. Путь туда будет нелегким. И не факт, что все они дойдут до конца.

Протокол наблюдателя, который олицетворял Рем Кроу, был не просто мерой предосторожности. Это был символ их миссии. Они были здесь не только как участники, но и как наблюдатели – за безумием CORONIS, за распадом реальности, и, что самое страшное, за распадом самих себя.