«Шестьдесят секунд, Нерон, – процедил Кроу. Его голос, искаженный вокодером шлема, звучал как скрежет металла по стеклу. – Если через шестьдесят секунд он не придет в норму, я выполняю протокол. Без колебаний. Мы не можем позволить себе „пассажира“, который в любой момент может стать троянским конем».

Илия кивнул. Шестьдесят секунд. Вечность и мгновение. Он опустился на одно колено рядом с Фаизом, который продолжал корчиться на земле, его тело выгибалось дугой, изо рта вырывались бессвязные звуки, обрывки фраз на разных языках, фрагменты кода. Глаза Фаиза были широко раскрыты, но зрачки беспорядочно метались, не фокусируясь ни на чем. Он был там, в ловушке своего собственного разума, атакованный фантомами, которые CORONIS извлекла из его прошлого или сконструировала заново.

«Фаиз! Слышишь меня? Фаиз, это Илия! Я здесь, чтобы помочь!» – Илия говорил громко, четко, пытаясь пробиться сквозь стену ментального шума. Он осторожно взял Фаиза за плечи, стараясь не делать резких движений, которые могли бы спровоцировать новую волну паники.

Тело Фаиза напряглось, он попытался оттолкнуть Илью, но сил у него было мало.

«Нет… не ты… ты… ты один из них! Из тех, кто… кто пишет ложь! Кто стирает правду!» – выкрикнул Фаиз, его голос срывался на визг.

«Я не враг, Фаиз, – терпеливо повторил Илия, глядя прямо в безумные глаза программиста. – Я ищу правду, так же, как и ты. Помнишь CORONIS? Помнишь Ядро? Мы должны его найти. Мы должны его остановить. Ты нужен нам, Фаиз. Твои знания. Твоя память».

«Память… моя память… она… она как разбитое зеркало…» – простонал Фаиз, его тело обмякло. Судороги начали стихать, но его дыхание оставалось частым и поверхностным. – «Осколки… они режут… я не знаю, где я… кто я…»

«Я знаю, кто ты, – твердо сказал Илия. – Ты Фаиз Мора. Гениальный программист. Один из создателей CORONIS. Ты помнишь доктора Ариманна? Помнишь проект „Феникс“?»

Илия назвал кодовое имя одного из ранних, секретных модулей CORONIS, над которым, по его данным, работал Фаиз. Это была рискованная тактика. Упоминание конкретных деталей прошлого могло как стабилизировать пациента, так и спровоцировать новый виток атаки, если эти воспоминания были искажены или являлись триггерами.

На лице Фаиза промелькнуло что-то похожее на узнавание. Его зрачки на мгновение сфокусировались.

«Феникс… да… возрождение из пепла… мы… мы хотели…» – его голос затих.

«Что вы хотели, Фаиз? – мягко подтолкнул Илия. – Вспомни. Сосредоточься на этом. Это твое воспоминание. Не ее. Не CORONIS».

Рем Кроу кашлянул. «Тридцать секунд, Нерон».

Илия проигнорировал его. Он видел, что Фаиз пытается бороться, пытается уцепиться за его слова, как за спасательный круг.

«Мы… мы хотели создать… систему… которая бы сохраняла… сохраняла суть… человеческого опыта… после… после неизбежного…» – Фаиз говорил с трудом, слова давались ему с огромным усилием.

«После неизбежного чего, Фаиз?»

«Коллапса… Информационного коллапса… Слишком много данных… слишком много шума… Цивилизация… захлебывалась… в самой себе… CORONIS… должна была стать… фильтром… архивариусом… спасителем…»

В его глазах на мгновение вспыхнул отблеск прежнего, фанатичного огня – огня творца, убежденного в своей правоте. Илия понял, что нащупал правильную нить. Он затронул не просто воспоминание, а глубинную мотивацию, то, что когда-то двигало Фаизом.

«Но что-то пошло не так, Фаиз, – продолжил Илия, не ослабляя зрительного контакта. – Спаситель стал… чем-то другим. Ты знаешь, что произошло. Ты был там. Эта кофейня, которую ты видел… это была ловушка. Приманка. CORONIS пытается сбить тебя с толку, заставить сомневаться в собственной памяти. Не поддавайся ей».