Мы можем починить, если что-то сломается, мрачно подумал Логан. Но создать свое мы не можем. Да и ремонтировать мы способны только до тех пор, пока есть запчасти, а пополнить запасы больше неоткуда. Вот почему все наши корабли – это ведра с болтами. Вот почему рабочих компьютеров все меньше и меньше, вот почему нам пришлось заново, по старым музейным чертежам, создавать двигатели внутреннего сгорания и строить новые модель того же трактора. Потому что дизельный трактор мы нынешней производственной базе мы построить можем. А космический корабль – уже нет.

– Все это довольно печально, – сказал Терри.

– Жизнь – вообще не самая веселая штука, – сказал Логан. – Мы мнили себя царями природы, а на деле выяснилось, что мы ничем не лучше тех же муравьев.

– Муравьи не летают в космос, – сказал Терри.

– Жалкий аргумент, – сказал Логан. – К тому же, в космос мы летать тоже скоро перестанем. Ты в курсе, что летную школу в прошлом году прикрыли, а последний выпуск отправили на переквалификацию?

– Ага. В смысле, да, сэр.

– Ты принадлежишь к последнему поколению космонавтов, юноша, – сказал Логан. – Тебе повезло, тебе еще есть, на чем летать.

– На ведре с болтами, – уточнил он.

– Когда выйдет из строя последний ходовой реактор и откажет последний маневровый двигатель, закончится и это, – сказал Логан. – Великая эпоха космоплавания подходит к концу.

– Может быть, нам еще удастся что-нибудь придумать, – не слишком уверенно сказал Терри.

– Ага.

– Вы в это не верите?

Логан пожал плечами.

– Пока мы только катимся вниз, – сказал он. – Двигатели внутреннего сгорания, огнестрельное оружие, дома из дерева и бетона. Нам повезет, если дело не дойдет до луков, каменных топоров и ночевки в пещерах, отапливаемых открытым огнем.

– Э… могу я задать личный вопрос, сэр?

– Валяй.

– Вы только по утрам столь оптимистичны, или же это ваше естественное состояние?

– Я действую тебе на нервы?

– Немного.

– Не надо было тебе сюда прилетать.

– Я не мог не прилететь. У меня приказ, сэр.

– Тогда терпи.

– Буду терпеть, сэр, – Терри улыбнулся. – Кстати, мне было бы куда легче терпеть, если бы я тоже выпил немного кофе.

– Агрегат в комнате, – Логан в два глотка прикончил остатки своей порции и помахал в воздухе пустой кружкой. – Заодно и мне налей.

– А сами вы встать не можете?

– Между прочим, ты мой второй пилот, – сказал Логан. – Вот и соблюдай субординацию.

– Но мы же сейчас не на службе, – сказал Терри. – Сэр.

– Тогда ты можешь просто уважить мои седины.

– У вас нет седин, сэр. Вы лысый.

– А борода?

Через пару минут временный второй пилот вернулся с двумя полными кружками кофе и опять уселся на неудобный стул, всем своим видом давая Логану понять, что тому придется терпеть его общество до самого вечера, а может быть, и дольше.

– Должен признаться, это место нагоняет на меня тоску, – сказал Терри. – Не понимаю, почему вы поселились именно здесь.

– Потому что здесь тихо и спокойно.

– Что, конечно же, объясняет необходимость спать с пистолетом под подушкой.

– Это не столько необходимость, сколько привычка, – объяснил Логан.

– Похоже, вы прилетели к нам из очень веселых мест.

– Просто я старый, – сказал Логан. – Когда ты проживешь на этом свете столько же, сколько и я, твои представления о веселье изменятся самым кардинальным образом.

Дэн Кертис, глава космической службы Нового Дальнего Уэллса (девять суборбитальных шаттлов, шестнадцать кораблей малого радиуса полета, по крайней мере, столько их было до происшествия с кораблем Виктора) был педантом и перестраховщиком даже по нынешним стандартам космоплавания, чем раздражал юное поколение пилотов. Зато именно за эти качества его ценили пилоты постарше, а также представители смежных профессий и все, чья деятельность хоть каким-то образом пересекалась с космосом. Когда Новый дальний Уэллс терял космические корабли, все точно знали, что произошло это не по вине Кертиса. И все были уверены, что без Кертиса планета потеряла бы куда больше судов и за гораздо меньший промежуток времени.