– Знаешь, сначала ты мне нравился гораздо больше, – сказал он. – До тех пор, пока не начал задавать глупые вопросы про жизнь на других планетах и всякое в том же роде.

– Честно говоря, до сегодняшнего для я об этом особенно и не думал, – признался Терри. – Но теперь, когда к нам летят гости с другой планеты, эти вопросы перестали представлять только академический интерес.

– Их визит ничего не изменит, – сказал Логан.

– Почему вы в этом уверены?

– Посмотри вокруг, – сказал Логан. – Что ты видишь?

– Жилище одинокого холостого пилота, который злоупотребляет алкогольными напитками.

– Я ценю твое чувство юмора, – сказал Логан. – Но правильный ответ – запустение.

– А я разве не так сказал?

– Город сдается под напором джунглей.

– Он нам просто больше не нужен, – сказал Терри. – Джунгли приходят туда, откуда уходят люди. Это закономерно.

– И тебя никогда не интересовало, почему люди отсюда ушли?

– Потому что началось перераспределение, – сказал Терри. – Новый поворот в экономике планеты и всякое такое.

– Коммуникации разрушены, – сказал Логан. – Нет энергии, нет подачи воды. Содержание старой столицы потребовало бы слишком много средств. Слишком много сил, которые нужно приложить в другом месте.

– Я и говорю, началось перераспределение, – согласился Терри. – Но я никак не могу взять в толк, как сие связано с космическими полетами и голодом на вашей родной планете.

– Ты вообще в школу ходил? – поинтересовался Логан.

– Даже в две, – гордо сказал Терри. – Сначала в общеобразовательную, потом в летную.

– Похоже, образование катится в тартарары вместе со всем остальным, – сказал Логан. – Что, впрочем, совсем неудивительно.

– Так вы меня просветите?

– После войны уцелели только колонии, – сказал Логан. – В перспективе они должны были стать самостоятельными, но эта перспектива накрылась медным тазом, и в результате мы имеем то, что имеем. Главный вопрос выживания сформулирован очень просто – может ли планета сама себя прокормить.

– Новый Дальний Уэллс может.

– Да, потому что он был колонизирован в первую волну, – сказал Логан. – Зависимость от метрополии становится меньше по мере развития колонии. Первым приоритетным направлением является сельское хозяйство, затем идет добыча ресурсов, и лишь потом – организация собственного производства. Конечно, в реальности все это делается более-менее паралелльно, но акценты расставлены именно так.

– То же самое нам и в школе говорили.

– Возможно, дела в образовании обстоят не так уж плохо, – признал Логан. – Как бы там ни было, с сельским хозяйством у нашей планеты все в порядке, а вот с остальным возникли определенные проблемы.

– Но это же не наша вина, – сказал Терри. – Мы делаем все, что можем. Нам и это в школе говорили.

– Да об этом повсюду говорят, – сказал Логан.

Уроки истории.

Рано или поздно жители любой колонии начинают задумываться, зачем им нужны люди, живущие далеко отсюда и плохо представляющие местные реалии, но тем не менее пытающиеся навязать свое мнение в вопросах управления планетой и получающие львиную часть налогов. Это началось не сегодня, и даже не вчера. Это началось задолго до того, как человечество вообще вышло в космос. И люди в Метрополии тоже об этом знали.

Для того, чтобы удаленные от Земли колонии не стали слишком уж независимыми, все высокотехнологичные производства, без которых жизнь когда-то казалась людям немыслимой, было сосредоточены в Солнечной системе, а торговля технологиями была запрещена. Клонирование, генетические модификации, производство гелевых компьютеров и космических кораблей… Колонисты умели всем этим пользоваться, но производить это на местах они не могли. Отсутствуют необходимые знания, отсутствуют подготовленные специалисты, отсутствует производственная база…