Лотта поднялся высоко и согревал лучами лицо. Плувиан, сезон дождей, в этом году очень мягкий. Или я просто не чувствовала разницу, потому что жар не проходил уже который день?

Жених меня так и не нашел.

Если поиски затянутся на полгода, метка станет ядом, и я умру.

Отец поднял всех воинов и гонцов, заплатил соседним кланам, чтобы узнать хоть что-то, но все безрезультатно. Критяне не проходили мосты, не пересекали нашу границу, а оборотни, как донесла разведка, в их стране под таким же строгим запретом. Инквизиторы процветали и там, словно управлял им кто-то один.

– Нашли твоего суженого? – Золла поправила ситцевое платье пухлой рукой и снова уткнулась носом в букет незабудок.

Это авитанские цветы, сезона возрождения, но бабушка с помощью Азу создала теплицу, где выращивает ягоды и растения разных времен. Даже айсику, что растет под снегом, смогла вывести.

Подруга выдернула меня из размышлений:

– Лотис все мне доказывал, что у них нет запаха, – показала на незабудки, потянула шумно носом и вдруг уставилась на меня. – Что молчишь?

– А что сказать? Какой-то самозванец из Крита решил, что я подхожу ему в жены, а я даже не могу встать, чтобы надрать ему...

– Слушай, – взбодрилась подруга, – а ведь ты первая истинная после открытия Мостов. Это же так интересно! Говорят, что эна Нэйша сама лично проложила между странами проход, и теперь такие браки вполне возможны. У них за триста лет язык не поменялся, и законы все те же, почти не отличаются от наших. Папа рассказывал, что были лазейки, и торговцы даже после возникновения Полога обменивались товарами. Только держали это в строжайшем секрете, а сейчас вся правда вскрылась. Мы им травы и ягоды продавали, а они нам золото и серебро для украшений. А еще книги!

– Особенно в связке с инквизиторами, что охраняют каждый Мост, так интересно выходить замуж за критянина, – недовольно фыркнула я.

Подруга словно не услышала последнее, покрутила букет перед носом, чихнула пару раз и стала размышлять:

– У богини какой-то план, не просто она распечатала запреты. Помнишь, мы в школе пророчества проходили?

– Не очень. Может, пропустила, – я повела плечом и потерла отмеченное стигмой место кулаком. Метка полностью не проступила, но ощущения были, словно во мне крутятся тысячи кинжалов.

– Там что-то было, – Золла сморщила нос, как всегда делала, если ей нужно было что-то вспомнить. – Да! Это еще старец Рейно предсказал: «Падет Полог – сгорят Иман и Крита. Не спасется никто. Каждый ответит за многолетнюю вражду».

– Звучит жутко, – я потерла веки и устало откинулась на спинку лавки. – Слышала, что Рейно был помешан умом и перед смертью вырезал свою семью.

– Не знала, – ахнула подруга. – Но эна Нэйша явно что-то задумала.

– Она же нас, Криту и Иман, по преданию, и отрезала друг от друга триста лет назад. А сейчас соскучилась?

Золла с опаской обернулась, протянула мне букетик.

– Это я тебе принесла. Знахарка сказала, что тебе сейчас это поможет. – Подруга придвинулась еще ближе и прошептала: – Ходят слухи, что надвигается что-то страшное, что Полог не подчиняется больше создательнице. Что монстры выберутся через границы, всех заразят страшной болезнью или сожрут. А еще! – в глазах Золлы загорелся безумный интерес. – Богиня разрешила нашим магам обучаться в Элитной Академии Крита. Представляешь?

– Даже звучит странно. Это только в Крите народ делят на элиту и отбросы вроде нас, – я сжала в руках букетик с синими мелкими цветочками. И чем же они мне помогут? Отвяжут горе-жениха? Хотя чай, который готовила бабушка, и правда успокаивал.

– Может, и странно, но я бы хотела поучиться, – Золла перебросила рыжую косу на плечо и запрокинула голову. – Жаль, что я слаба в магии. Да и теперь, – она погладила небольшой животик и мягко заулыбалась, – это невозможно.