– Да.

Киллиан и старший солдат спустились на тренировочную площадку. Вскоре собрались солдаты и, услышав разговор двух мужчин, начали деловито передвигаться.

– Есть ли здесь кто-нибудь, кто когда-либо размахивал копьём или мечом верхом на лошади?

– …

Десять солдат посмотрели друг на друга с озадаченными выражениями. Киллиан мысленно вздохнул и задал ещё один вопрос.

– Тогда кто здесь может ездить на лошади, не держась за поводья?

– Я могу.

– Я, я тоже могу.

– И я…

Киллиан в шоке расширил глаза. Шестеро солдат подняли руки. Езда на лошади без поводьев была продвинутой техникой верховой езды. Более того, это был важный навык для рыцарей и кавалерии, поскольку они сражались верхом.

Киллиан был удивлён, что копейщики и арбалетчики знают такую продвинутую технику.

– Где вы этому научились?

– Ну, я работал связным у ворот и…

– Я работал в конюшне с тех пор, как был ребёнком…

– В нашей деревне мы пасём овец верхом на лошадях…

Причины были разные.

В любом случае, важным было то, что солдаты уже выполнили самое важное условие для того, чтобы стать рыцарем или частью кавалерии. Он кивнул головой с ярким выражением лица.

– Хорошо. Я собрал всех вас здесь сегодня, потому что наше герцогство Пендрагон формирует рыцарский орден.

*Вздох!*

– Р-р-рыцарский?!

– Да. Конечно, вас не сразу изберут в рыцари. Сначала вы будете обучены как кавалеристы и научитесь сражаться верхом. Те, кто продемонстрируют отличное мастерство, будут наняты семьёй Пендрагон в качестве рыцарей. Вы станете «сэрами», стоящими во главе кавалерии. Конечно, если вам удастся стать кавалеристами, герцогство предоставит вам лошадей, доспехи и снаряжение, а в качестве жалованья вы будете получать по две золотые монеты каждый месяц.

– Ууууааа! – воскликнули воины с трепетом.

Как только они станут кавалеристами, их доходы удвоятся. Что ещё более важно, рыцарь и солдат принципиально различались по своему статусу и внешнему виду. Каждый человек, живший за счёт своего меча, мечтал при жизни стать рыцарем.

– Что скажете, готовы принять вызов?

– Да, конечно!

– Я сделаю это!

Солдаты закричали от тонкой речи Киллиана с энтузиазмом и волнением. Улыбка Киллиана стала шире.

– Правда? Это может быть немного сложно…

– О, что вы говорите? Две золотые монеты в месяц! Мы всё сможем!

– У нас есть шанс стать рыцарями! Я рискну жизнью ради этого!

Воля солдат была велика. Но чем более нетерпеливыми они казались, тем глубже и злее становилась улыбка Киллиана.

– Хорошо. Начнём?

– Да!

Ревущий клич воинов, объединённых твёрдой волей, эхом разнёсся по полигону.

– Аааааааагх! Аааа!

– Киаааа… А…

Отовсюду раздавались гротескные стоны боли. Звук напоминал умирающих людей, издававших последний, болезненный вздох.

Солдаты были одеты в изношенные латные доспехи весом около двадцати килограммов, а с их рук и ног свисали большие камни размером с человеческую голову. Прошёл уже час с тех пор, как они начали, и у них не было времени отдохнуть от езды на лошадях с дополнительным грузом. Мужчины выглядели так, словно были на грани обморока.

Некоторые из них распластались в седле, что делало их похожими на трупы. Однако они шевелились каждый раз, когда Киллиан издавал крик, что указывало на то, что они ещё живы.

– Ублюдки! Вам не стыдно называть себя мужчинами?! Вы едете на лошади в течение часа и уже ноги протягиваете? На поле боя вам придётся сражаться верхом на своём коне часа два-три как минимум! Что вы там говорили о рыцарях? Рыцари, моя задница! Любой, кто упадёт с седла, должен быть готов съесть конское дерьмо! Понятно?

– Акх!

– Уэаааа!

Прошло некоторое время с тех пор, как их ответы стали едва узнаваемыми в форме крика. В этот ранний летний день молодые солдаты, мечтавшие о рыцарском звании, были вынуждены пройти адские тренировки.