«Какие красивые звёзды! – восхищённо прошептал Даниел. – И имена у них такие же невероятные. А ты знаешь названия всех-всех звёзд на небе?»

Отец тихо рассмеялся.

«Нет, конечно. Их очень много. А вот созвездия знаю. Рядом с Орионом, в чей состав входит Бетельгейзе, есть ещё много разных. Единорог, Заяц, Эридан, Телец и Близнецы».

«А есть звёзды как Сириус, такие же яркие и важные? – Даниел уже и сам всматривался в небо, но не заметил таких же выделяющихся светил».

«Таких же нет, но есть похожие. Вот, к примеру, Теят, мю Близнецов. Эта звезда сожгла весь свой водород и переходит на новых этап эволюции звёзд. Совсем скоро она сбросит внешнюю оболочку и станет белым карликом, как Сириус. А есть ещё другие звёзды…».

– Что насчёт Теята? – спросил Даниел, не без сожаления обрывая воспоминание. – Имя свободно?

– Да.

Даниел не удивился – звезда было малоизвестной.

– Вы часто выходите в город? – продолжил расспрос Даниел. – Раньше я не слышал о трибах. И в городе вас не видел.

– Периодически приходится, ведь пока мы не можем быть полностью независимыми. Но всё же на всякий случай стараемся вести скрытный образ жизни.

Оно и понятно – далеко не всем в правительстве понравятся люди, которые так демонстративно игнорируют цивилизацию, да ещё и переманивают к себе молодых людей. В Атлантике царил жёсткий дефицит рабочей силы, как, впрочем, и всюду в мире.

– Ваша триба давно существует?

– Мы живём вне цивилизации около пятнадцати лет, – Эфир ненадолго задумался. – Но, думаю, полноценной трибой мы стали лет пять назад, когда к нам начали приходить новые люди.

Мать говорила о чём-то похожем – видимо, всё же не ошиблась.

– Триб много? Они все живут по одним законам или у всех разные? Вы как-то контактируете с соседями?

– Насколько я знаю, сейчас триб восемь. Периодически они исчезают и появляются, поэтому точное число назвать не могу. С законом всё немного сложнее. – мужчина вздохнул. – У нас есть что-то вроде… Конституции. Есть законы, общие для всех, а есть те, которые приняты только в конкретной трибе. Конечно, их намного меньше, чем в цивилизации, да и наказания не такие суровые. Однако в общих чертах они похожи. С соседями контактов почти нет, трибы расположены на значительном удалении друг от друга. А, и, кстати, – Эфир повернулся к Даниелу. – Мы обращаемся друг к другу на «ты». С «вы» слишком много мороки и сложных ситуаций.

– К этому будет сложно привыкнуть, – пробормотал Даниел.

– Поначалу нам всем это давалось непросто, но всё же решение оказалось верным.

– И даже главу можно называть так фамильярно?

– Это и стало одной из причин перемен. Вы с ним почти ровесники. Было бы странно, если бы ты называл его на «вы». Кроме того, он – мой сын. Как мне обращаться к нему? В общем, он решил, что будет проще всем считаться близкими друзьями и общаться соответствующе.

Даниел постарался не показывать своего удивления. Поначалу он думал, что главой трибы вполне мог быть Эфир. Потом решил, что это кто-то из его ровесников. Но никак не мог подумать, что Эфир позволит занимать такой пост вчерашнему ребёнку. Впрочем, своему ребёнку он мог бы уступить его добровольно.

– Что, неожиданно? – с плохо скрытой улыбкой спросил Эфир. – Идея создать трибу в том виде, в котором она есть сейчас, принадлежит Альтаиру. Он же и взял на себя ответственность. Было бы странно, если бы место главы занял кто-то другой.

Даниел неопределённо пожал плечами. Становилось понятно, почему в трибу позвали именно его. Судя по всему, Альтаир хотел создать сильное общество небезразличных людей. Но получается, странная девочка из Топей помогала ему в этом… Она показалась Даниелу не слишком заинтересованной, скорее, выполняющей обязательство.