Она и правда была очень доброй девочкой: не могла пройти мимо бродячих собак и кошек, всех их тащила в дом, а потом, после криков отца, пристраивала по друзьям и соседям. Всегда сидела с соседскими детьми, если те болели и тете Оле не с кем было их оставить. Все нищие в округе ее хорошо знали. Тайком от мамы и папы Наташа таскала из холодильника еду и отдавала ее какому-нибудь пьянчужке на улице, а вечером с честными глазами говорила, что так проголодалась после школы, что съела три котлеты и целую сковородку картошки. Делала она это от души. А слова бабушки «Доброму человеку всегда воздастся» подкрепляли ее тайные добрые дела. Однажды она услышала, как соседка говорит ее маме: «Какая Наташа у вас добрая и хорошая! Никогда не откажет в помощи! И животным всем помогает. Может, ей пойти в ветеринары?»

С того момента зародилась в голове Наташи идея стать самым хорошим ветеринаром в округе. Выскочив из школы после девятого класса, Наташа рванула в региональный центр и поступила в аграрный техникум. Движимая благой целью помощи животным, представляя себя в белом халате, спасающей от смерти на операционном столе собачек и кошек, Наташа стала лучшей ученицей в группе.

Параллельно устроилась помощницей в ветеринарную клинику. Конечно, платили там копейки и не оформляли официально. Но она была рада, что кино под названием «Профессия – ветеринар» она смотрит каждый день. И оно ей нравилось. Крови она не боялась. Каждый раз, наблюдая за работой ассистентов и оперирующих врачей, она видела четко отлаженную схему этой нелегкой работы. Врачи были быстрыми и безэмоциональными. Ассистенты успокаивали рыдающего хозяина, гладили животных и говорили им, приходящим в себя после наркоза, добрые слова. Хирурги же, оперируя, не сюсюкали – они спасали жизнь, не отвлекаясь на разговоры и сантименты. Наташа хотела стать врачом. Она знала, что хирургов называли безжалостными людьми. «Наверное, – думала Наташа, – это профессиональная деформация. Когда каждый день видишь сердце или легкое у себя в руках, начинаешь относиться к этому как к чему-то само собой разумеющемуся. Поэтому и эмоции пропадают».

Закончив с отличием техникум, Наташа вышла на работу в ту же клинику, где проходила практику. Ее первый рабочий день был солнечным. Лето уже полностью вступило в свои права. Она в ярком желтом платье шагала в клинику. Встречные мужчины улыбались ей. Она улыбалась в ответ. «Да, нужно уже подумать об отношениях», – мысленно сказала себе Наташа. За всё время учебы у нее была пара романов с однокурсниками, но они быстро закончились. Наташа говорила только о животных, думала только о них, напрочь забывая о встрече с парнем и о его дне рождения. И выходные она тоже всегда проводила в клинике. Кому такая девушка нужна?!

А нужна она была животным и их хозяевам. Все были от нее в восторге. Своей теплотой и добротой она согревала всех. Животные ее слушались. Хозяева благодарили. Это была ее профессия – профессия, в которой она реализовывала себя полностью.

В первый день привезли собаку с порезанной лапой. Было сильное кровотечение. Кобель потерял много крови. Наташа ассистировала врачу, быстро и четко выполняя все его инструкции. После операции девушка сама накладывала повязку на лапу овчарке, гладила ее, шепча в ухо:

– Арчи, милый, потерпи, всё будет хорошо! Лапа заживет, и ты будешь как новенький.

Вечером привезли на осмотр пушистую белую кошку, которая отказывалась от еды. Оказалось, она была беременна. Вся клиника смеялась, что у кошек тоже есть гормональная перестройка, как у всех женщин, поэтому ей не хотелось есть, а хотелось только спать.