– Они сказали, что у них для меня сюрприз, – тихо проговорила я, чтобы услышал только муж, – а сами заперли в библиотеке.

– В библиотеке? – приподнял бровь Женя и отсканировал меня взглядом, будто сверял количество пыли на моей одежде с тем, что этот старинный дом, доставшийся его старшему брату в наследство, обычно вылизан, как хирургическая операционная.

Но не в шкафу!

– Да заперли, сообщи уже своему брату, что его дети ведут себя неподобающе на его дне рождения. Они совершенно невоспитанные и все время надо мной издеваются.

Еще один минус того, что я молодая жена, которую в этой семье никто не воспринимает всерьез. Даже дети.

– Алиса, тебе что, пять лет? Прекрати нести чушь! – повышает он голос, потом одумывается и приближается, чтобы прошептать, – я не буду верить ни в этот бред, ни тем более не пойду рассказывать об этом Валентину! Хватит придумывать небылицы про его сыновей. Не можешь с ними наладить отношения, значит…

Муж внезапно замирает, и я вместе с ним. Слышу, как он шумно втягивает воздух через нос и меня бьет током осознание, что я, кажется, пахну как тот извращенец. Он это почувствовал, и объяснить происхождение этого запаха будет еще сложней, чем «путешествие в Нарнию».

Муж просто не поверит.

– Женя! – раздается воодушевленное щекочущим тяжелым бархатом, и я вздрагиваю всем телом от этого голоса.

Муж это чувствует, и его пальцы впиваются в мою талию сильней, но он поворачивается к подошедшему гостю. Я словно вибрацией ощущаю, как его коробит от имени, которое он терпеть не может за мягкость и безобидность. Будто разговаривают с маленьким мальчиком.

– Сергей, рад тебя видеть, – все же радушно улыбается и протягивает руку для рукопожатия. – наконец-то ты почтил нас своим визитом, давно ждал этого момента.

Все, что я успеваю, это поразиться тому, что этот мужчина зовет моего мужа так фамильярно, и в довесок он, судя по всему, оказывается его приятелем. Или даже другом.

Я машинально включаю дежурную улыбку, а сама вижу, как муж чуть наклоняется, потрясывая руку этого Сергея в якобы дружеском рукопожатии, а сам делает глубокий вдох.

– А это моя жена, Алиса, – распрямляется Женя, – но вы, кажется, уже близко знакомы, – поворачивается ко мне и улыбается, – да, любимая?

– Алиса? – тянется ко мне этот «друг», – очень приятно познакомиться, Сергей Краснов, – представляется и игриво целует мою руку, – мы не то чтобы близко, но уже успели пересечься на выходе из Страны чудес.

Придурок.

Минус двести балов в репутацию за то, что обсмеял мое имя, будто он такой же малолетний дегенерат, как мои племянники. Если ляпнет что-то про шкаф, я его уничтожу!

– Правда? Как мило, – продолжает игру Евгений, – и где же это волшебное место?

Евгений смотрит на меня, и в его глазах я вижу подозрение. Но не думает же он, что я столкнулась с его другом не случайно? Он почувствовал на мне его запах и теперь делает поспешные выводы?

Этого мне еще не хватало.

– Да я шучу, – решает отмахнуться Сергей, не иначе как поймал мой испепеляющий взгляд и все понял. Особенно то, что если он начнет смеяться над тем, что я была в шкафу, я точно так же расскажу, что он кого-то возле этого же шкафа шпилил в доме, полном людей. Не отвертится, извращенец!

– Мы столкнулись в коридоре, – добавил уже без дурацкой улыбки, – не желаете переместиться за стол и поужинать? С удовольствием пообщался бы с вами обоими.

– Конечно, – слишком легко соглашается муж, учитывая обстоятельства, – но Алиса устала и хотела пойти немного перевести дух, правда, дорогая? – притягивает меня к себе и целует в щеку, потом в шею под самой мочкой, будто метит территорию на глазах у другого самца, а сам зашептал в ухо. – Иди, приведи себя в порядок. Сколько ты еще намереваешься быть моей проблемой?