Единственный, кто смотрит прямо на меня – корчащийся от ударов мальчик с лазурными глазами:

– Опять ты? Кхрр…

Удар ногой в живот заставляет маленького Рэйвена упасть на четвереньки. Пространство вокруг начинает закручиваться в воронку. Меня утягивает из сна.

– Нет! – в бессознательной попытке защитить мальчика, тянусь к нему кончиками пальцев.

Маленький Рэйвен стоит на коленях и смотрит на рыцаря снизу вверх, сквозь пропитанные кровью волосы с животной ненавистью:

– Где бы ты ни был, я найду и прикончу тебя, дядюшка, – усмехается с неожиданной для ребёнка злобой. – Клянусь, мразь!

– Кха! – меч рассекает воздух. Рэйвен успевает увернуться, но лезвие всё равно проходит по касательной, оставляя на лбу ребёнка над бровью глубокую кровавую борозду.

Новый взмах. Не могу больше на это смотреть.

Трусливо зажмуриваюсь и отдаюсь, наконец, магическому потоку.

Обнаруживаю себя сидящей на кровати в нашей с Дэллией келье. Подрясник насквозь пропитан ледяным потом, кончики пальцев дрожат, в ушах до сих пор стоит свист меча и леденящий душу крик леди Сторм.

Светлейший…

Сглатываю. Спокойно, это всего лишь сон. Просто кошмар. Дрожащими руками тянусь к свече, задуваю её. Остановившимся взглядом смотрю на поднимающийся от фитиля дымок. Сладко-терпкий запах масла красной лаванды дерёт горло.

Рэйвен никогда не откровенничал со мной. Всё, что я знаю о нём – что он прошёл путь от простого рыцаря до генерала армии Императора и что за военные заслуги ему пожаловали титул, замок и земли Сторм. На тот момент бесхозные. Ведь несколько лет назад их бывший владетель погиб на охоте, вместе со всем своим ближайшим окружением. Случившееся тогда сочли несчастным случаем из-за пьяной драки, роковой случайностью.

Вот только после того, что я только что видела, в случайность не слишком-то верилось. Никто не заслуживает того, что пришлось пережить Рэйвену в прошлом. Но это не оправдывает его жестокости в настоящем и уж точно не даёт права чинить самосуд.

Если Рэйвен так легко расправился с родным дядей, то что ждёт меня, если он узнает, что я обманула его и скрыла от него дочь? Равнодушно пожмёт плечами? Или расценит как предательство? Не хотелось бы мне проверять.

Запах красной лаванды горчит на корне языка. Соскакиваю с кровати и меряю шагами тесную келью. Мечусь, словно зверь в клетке.

Нужно успокоиться и потерпеть. Совсем скоро след сестры Мелинды и сестры Дэллии затеряется где-то на крутом обрыве неподалёку, мы возьмём себе новые имена, придумаем легенду и наконец-то будем свободны.

Верховный каратель давно забыл о дерзкой беглянке, сгинувшей в лесу пять лет назад.

У Рэйвена новая семья, любимая жена и долгожданный сын. Нет никаких причин ему меня искать. Всё пройдёт так, как мы задумали – внушаю себе. И списываю на недавний сон сосущее под ложечкой чувство тревоги.

22. 7.2

***

День не задался с самого утра. Когда накрывала на столы в трапезной, до волдырей обожгла руку горячим чайником. На лестнице подвернула ногу. А ещё голова – пульсирующая боль в висках не даёт покоя с самого пробуждения.

Оказавшись в келье, в очередной раз проверяю сумку с вещами. Чтобы не привлекать внимания, беру только самое необходимое, сменную одежду для себя и Вики, все, какие есть, деньги и последнее из оставшихся ожерелий.

Всё-таки Рэйвен был прав, когда заставил забрать украшения. Пусть, выручить от них получилось намного меньше, чем была их реальная стоимость, но и этим деньгам нашлось применение: тёплая одежда и обувь для сирот, игрушки, сладости, которыми тех нечасто баловали. Тем ценнее было видеть искренний восторг на детских личиках.