– Прости, других вариантов не вижу, – передразнила Лика, а я перешла к главному.

– Приюти меня, – попросила я вкрадчиво, поспешно дополняя: – Это ненадолго. Найду работу и сразу свалю. Деньги есть, но мне нужно срочно. В доме отца я оставаться не могу.

– Не надо сваливать, вместе веселей, – после небольшой паузы, отчеканила Лика и, помычав что-то неразборчивое, скомандовала: – Значит так! Моя смена заканчивается через три часа. Собери вещи и будь готова. Подъеду на такси и скину СМС, а твоя задача – незаметно выбраться из своей золотой клетки.

Обсудив важные детали, я поблагодарила подругу и, стянув с себя неудобное вечернее платье, отправилась в душ.

Куча времени убила на то, чтобы разобрать сложную причёску и смыть профессиональный макияж. После душа подсушила волосы и, собрав их в высокий пучок, вышла из ванной.

В моём кресле сидел очень хмурый папа, а комнату бесцеремонно обшаривали два охранника.

Есения

– Папа, что здесь происходит? – запахнув полы халата, я указала рукой на охранников, деловито перетрясающих мою постель и диван. Один из мужчин как раз вытряхивал из чехла диванную подушку, и я не выдержала, заорав на весь дом: – Вот пошли! Не смейте трогать мои вещи!

– Успокойся, – нахмурившись, процедил папа и, кивнув на молчаливых подчинённых, спокойно пояснил: – Происходит предотвращение большой глупости, которую ты собиралась совершить.

В этот момент из гардеробной появилась наша экономка и, показав папе сумку, собранную мной для побега, замерла в ожидании распоряжений. Папа поманил её рукой и, заглянув внутрь, обшарил боковые карманы и сухо скомандовал:

– Унеси в мой кабинет.

– Пап, что ты творишь? – не в силах сдерживать эмоции, я расплакалась и, сжав руки в кулаки, выпалила: – Я твоя дочь! Не кукла, которую можно выгодно продать! Ты не посмеешь!..

– Вышли все! – рявкнул папа и, проводив охранников прищуренным взглядом, резко встал.

Подошёл вплотную и, сцепив руки в замок, посмотрел в упор. На мгновение мне показалось, что он меня ударит, но он молчал. Стиснув зубы, тяжело дышал, а на его скулах дёргались желваки.

Я впервые сдержалась, чтобы не отвести взгляд. Впервые не стала оправдываться за мнимые проступки. Стояла, гордо вздёрнув подбородок и, несмотря на текущие по щекам слёзы, собиралась продолжить отстаивать своё право на выбор будущего мужа.

Отступать было нельзя!..

– Мама не одобрила бы того, что ты собираешься сделать, – проговорила я тихо, а отец дёрнулся, как от пощечины, и прерывисто выдохнул.

Резко отступил и, прицыкнув языком, поджал губы. Пару минут о чём-то напряжённо думал, а потом взяв себя в руки, повернулся ко мне и заговорил на удивление спокойным тоном.

– Всё, что я делаю – ради семьи. И однажды… по крайней мере, я на это надеюсь, ты меня поймёшь. Ты уже давно не ребёнок и должна понимать, что не всё в жизни происходит лишь как нам хочется. Приходится жертвовать чем-то важным, а иногда и самым ценным. Бывают ситуации…

– Ситуации? – хмыкнув, процедила я и, скрестив руки на груди, поинтересовалась с нескрываемой издёвкой: – Отдать дочь за нелюбимого? Какая жизненная ситуация может оправдать подобное решение?

– Всё сложно, но… – он явно собирался в чём-то признаться, но, подумав, холодно произнёс: – Я не собираюсь посвящать тебя в свои проблемы. Поверь, для тебя срочное замужество – лучший выход. Как минимум мне так будет спокойней.

– Проблемы? Твои проблемы? С каких пор я стала твоей проблемой?

– Не ты, конечно, – возмущённо одёрнул меня папа, следом пробормотав: – Есть люди, которые стремятся навредить мне и…

Недоговорив, он помялся и, покачав головой, направился к двери. Уже на пороге обернулся и, обведя комнату рассеянным взглядом, отчеканил: