Довольно сложна проблема о богатстве детского воображения. Бытует мнение, что воображение ребенка гораздо богаче воображения взрослого человека. Действительно, дети фантазируют по самым разнообразным поводам: они выдумывают истории, сочиняют фантастические сюжеты, приписывают деревьям или камням людские переживания и отношения, беседуют с предметами и пр. Тем не менее, эти элементы, входящие в детские фантазии, так или иначе, усвоены ими из опыта: из сказок, рассказанных старшими, из случайно услышанных слов или увиденных фильмов, из того, с чем они встречались в своей действительности. Новое объединение и перекомбинация известных образов, перенос свойств и событий с одних персонажей на другие создают нереальную картинку, абсолютно не похожую на реальность.

Но все эти нереальные комбинации построены на основе настоящего опыта детей, на том, что они уже знают [29]. А так как знают они мало и их жизненный опыт более беднее, чем у взрослых, то информации для воображения у них меньше. Ребенок может представить себе меньше, чем взрослый. Его фантазии ограничены его скудными представлениями о жизни и малым жизненным опытом. Значит, воображение ребенка никак не больше, а во многом даже меньше, чем у взрослого.

Однако воображение имеет в жизни ребенка значительно больше значения, чем в жизни взрослого. Оно проявляется более чаще и допускает значительно более легкий «отлет» от реальности[47]. А главное – дети верят в то, что выдумывают. Придуманный и действительный миры не отделены у них столь отчетливой границей, как у взрослых. Эмоции, которые порождаются несуществующими событиями, для них абсолютно настоящие и существенно сильнее, чем у взрослых. Дети 3-5 лет могут переживать за участь серенького козлика или колобка, грозить злому волшебнику и пробовать побить его во время спектакля, выдумывать способы спасения зайчика от хитрой лисы и пр. То, что происходит в воображаемом мире (в сказке, не словах, на сцене), порождает у ребенка очень мощные эмоции, придуманный персонаж может стать для него настоящей угрозой или спасением. Известно, что взрослые из воспитательных суждений вводят в жизнь и сознание ребенка разнообразных выдуманных героев: Бабу Ягу или Змея Горыныча, которые берут строптивых детей, или добрых фей, которые приносят желанные подарки и делают различные волшебства. Эти герои станут для ребенка живыми и абсолютно настоящими. Дети очень боятся придуманную Бабу Ягу и ожидают (а иногда и видят) добрую фею. Злые шутки взрослых детей на улице: «Баба Яга летит!» – порождают слезы и паническое бегство ребенка. Даже дома, в семейной и неопасной обстановке, может появиться страх представляемых событий. Многие детские страхи, которые часто имеются в этом возрасте, объясняются как раз силой и активностью детского воображения.

Повышенная эмоциональность – важная отличительная черта воображения дошкольника [22]. Вымышленные герои имеют для ребенка субъективную значимость и начинают жить в его сознании как абсолютно настоящие.

Наиболее неразработанная проблема в психологии воображения ребенка является проблема психических механизмов творческого воображения дошкольников. Именно этой проблеме были посвящены работы О.М. Дъяченко, в которых изучили особенности воображения детей разного возраста на материале решения воображаемых задач [20].

Воображение ребенка изначально с его формирования имеет две основные функции – познавательную и аффективную [15]. Главная задача познавательного воображения – это воссоздание объективной реальности, достраивание целой картины мира, приобретение новых впечатлений. При помощи воображения ребенок может творчески овладеть схемами и значениями человеческих действий, создавать целостный образ какого-либо явления или события.