Тот же день, но уже вечером.

Сидя в трапезной Гостевого дома «Уютный уголок», Веселай, потягивая квас и наблюдая в окно за праздничной вечерней суетой, ждал появления Октавы.

Заметив подходившую девушку, улыбнулся, встал, поздоровался.

Та, поприветствовав, сразу перешла к делу:

– Пошли, глянем на твою коллекцию. А после поедим спокойно – с утра ни чего толком не ела.

Сделав заказ и предупредив хозяина, что скоро вернутся, Веселай и Октава спустились в хранилище. Открыв дверь, охотник прошел внутрь, поставил лампу из коридора на полку в комнате, достал и развязал нужный мешок, высыпал на пол содержимое. Поднял лампу, направил ее свет так, чтобы Октаве было виднее. Та, присев на корточки, кончиками пальцев через носовой платок перевернула костяк черепа. Поглядела на остаток позвонка, покачала головой, оценивая размеры.

– Нда, – мельком глянула на инструмент с обрубком кисти, его сжимавшим. Поднесла ладонь к ней, меньше раза в два. – Наглядно. Ты умеешь удивлять свитками и притаскивать трофеи.

– Работа у меня такая, в качестве подтверждений иногда приходится предъявлять части злоумышленников за неимением возможности тащить их целиком.

– Понимаю, – Октава все еще сидела на корточках. – Нам повезло, возможно, что этим заинтересовался ты с друзьями. – Поднялась, отряхнула руки и подол юбки, сложила платок. – Можно убирать, пойду, отмою руки, и трапезничать. Компанию составишь?

Охотник кивнул.

– Рассказывай подробнее, я пока говорить не смогу. А вот слушать буду внимательно.

– Что именно?

– Как попал на остров и что увидел там? Ну, и как вообще стал хороводиться с тамошним людом.

Охотник, чуть поразмыслив, начал издалека.

– Мой отец владел небольшой посудиной на реке – рыбная ловля, перевозка грузов туда-сюда. Недалеко стояла одна из башен Ордена Барьера, я мальчишкой часто лазил туда, пару раз натыкался на интересные штуковины, притаскивал их домой. А однажды, незнакомый мужчина спас меня из-под обвала, слишком глубоко залез, а накануне прошла сильная гроза. В общем, так и познакомились с Грандмастером, как выяснилось позже, это был он, и его помощником. Сперва в знак благодарности, а потом из сочувствия мы за мизерную плату, а часто и в долг доставляли им продукты и припасы. Государство не заинтересовано в процветании их ордена, это и понятно. Много веков из-за барьера, с запада, нет угрозы. Войны былого превратились в мифы современности. Полководцы древности стали легендарными героями. За чем хранить то, что не приносит выгоду и бесполезно. А вот эти два немолодых уже человека пытались сохранить осколки былого – знаний, реликвий и умений. Обменивая ненужные побрякушки на деньги у старьевщиков, влачили при этом жалкое существование. Но, все ж, собирали информацию, анализировали ее. Меня кое-чему научили, чему я рад. Повзрослел я, постарели они. Но я продолжал им помогать, посылал деньги, еду и вещи. Наказал своей хозяйке-управительнице, чтобы та каждый год отсылала им несколько вьючных лошадей с припасами. Не всегда они доходили до адресатов. Далековато они забрались ради экономии, к барьеру поближе, от сборщиков податей подальше. В позапрошлом году мой караван ограбили. Ну, так вот – прошлой осенью мы с Ушатаем решили сами проводить груз до цели. Приехали, а там гостит рыбак, есть на свете добрый люди. Привез улов, ну и необычную кость с острова приволок. И рассказов всяких разных. У старцев при этом глаза так и засверкали. С этой вестью жизнь, с криками «я же вам говорил!!!», приобрела смысл и наполнилась содержанием. Будь она, эта весть, неладна, – легонько ругнулся охотник. – Рыбак тот чутка струхнул и не хотел назад на остров возвращаться. Но дедов обуяла жажда познания. В общем, уговорили мы рыбака на то, чтоб он показал нам тот остров и находки на нем, а мы дали ему гарантии и деньги на три года вперед об оплате поставок еды дедам. На том и порешили. И старцам подмога, и мне сподручнее не гонять через неспокойные земли лошадей с поклажей. Рыбак тот, почуяв деньги, зазимовал в бухте рядом с башней, пережидая льды и шторма. Мы же вернулись в конце зимы, как условились. Поехали на тот остров, как только погода позволила, и вода немного расчистилась. Старцы покопались в закромах, дали тот кристалл, научили как с ним обращаться (интересная, кстати, штука).