– Да, замечательно у нас получилось, – подтвердила та.

И рубашка, и жилетка, и все остальное сидело как влитое, прическа поправлена, короткие волосы теперь не торчали в разные стороны, а тянулись к небу ровным и правильными рядами, так выразилась Горделива, небритость на лице уничтожена.

В установленный срок прибыл Глашатай. Торжественным голосом произнеся, «что, де, Веселай, мастер-охотник, сын такой-то и прочая, и прочая приглашается на аудиенцию в зал приемов дворца наместника, и что он, Глашатай, почтет за честь сопроводить его, Веселая, на данную церемонию». Прихватив с собой плоскую продолговатую коробочку, до сего дня находившуюся под замком, охотник открыл ее проверил. На прощание произнес:

– Горди, Мелисса, осторожнее там!

– Не волнуйся, Веселай, я присмотрю за мужем, чтоб он не наломал дров. А уж ты расстарайся – попади пред… – взяла паузу, взглянула на служаку, – гм предстань пред ясны очи и не ударь там… Ну, в общем, ты понял.

Охотник улыбнулся в ответ.

– Я готов, – кивнул Глашатаю.

Около дворца наместника скопилась небольшая толпа из любопытных родственников и приятелей тех, кому выпал или выпадет шанс побеседовать с Королем. Стояли, чинно переговариваясь, поглядывая в сторону жилища наместника одаривая оценивающими взглядами тех, кого сопровождали внутрь глашатаи.

Поднявшись по ступеням широкой лестницы на второй этаж, Глашатай кивнул гвардейцам наместника, что охраняли дверь. Те расступились, пропуская внутрь. Охотник оказался в небольшой комнатке, там находились трое мужчин и одна женщина. Все в форме дворцовой королевской стражи. С улыбкой Веселай дал себя обыскать, открыв коробочку и не обнаружив в ней ничего подозрительного, один из офицеров вернул ее охотнику.

– Следуйте за мной!

Проводил Веселая по коридору, охранявшемуся все той же дворцовой стражей внутрь помещения, в котором были собраны люди, ожидавшие аудиенции.

В течении нескольких минут подошли еще трое человек.

Вошел старший Герольдмейстер и один из офицеров, что проводил досмотр.

Сверили списки с наличествующими в зале. Все верно, все на месте.

После этого двое солдат внесли фрукты и кувшины с квасом и водой

На двенадцать мест аудиенции претендовали сорок человек. Спустя еще десять минут отворились большие двустворчатые двери, и всех попросили пройти в залу. Когда кандидаты расположились рядами вдоль стен, в залу вошли Король, Принц-наследник и несколько министров правительства.

Монарх был чуть выше среднего роста, моложавый, седовласый мужчина на вид лет шестидесяти, с темными проницательными глазами. Фигура бывалого вояки не утратила с годами стройности, не расплылась от сидячей, тронной работы. Наследник унаследовал рост и цвет глаз от отца, но черты лица были мягче, фигура заметно стройнее и тоньше в кости – сказывалось материнское наследие.

– Господа, – начал Король после церемонии представлений и приветствий. – Я благодарен Вам за желание пообщаться со мной., донести Ваши чаяния до моего сведения. Я бы с удовольствием выслушал Вас всех. Но время наше не безгранично, да и вековые традиции необходимо чтить. Те из вас, кого не выберет жребий, могут оставить свои прошения в письменном виде – положите их вот в этот ларец, его будут охранять, и я их обязательно прочту.

Когда Король закончил свою речь, слово взял герольдмейстер:

– Согласно древнему закону и уложению наших предков перед началом жеребьевки я хочу спросить всех присутствующих в зале. Есть ли среди вас обладающие «Правом» обратиться к Королю «силой свитка или особого знака»? Предъявите их! И обращайтесь к королю вне очереди – не взирая на титулы и происхождение.