– С чем это связано? – поинтересовалась Октава.

– Пока не ясно, но началось это после прихода нового «Верховного жреца» и заменой нескольких так называемых племенных шаманов.

– То есть Шаманы во главе с Верховным перетягивают на себя одеяло влияния, так? – уточнила Октава.

– Похоже на то. Но загвоздка в том, что на место вождя не может претендовать ни бывший шаман, ни черноухий. А реальная сила все ж у вождей.

– Да уж такова традиция, я знаю. Но влиять на внутренние настроения племен шаманы могут, – задумчиво произнесла Октава.

– Тут ты права, – подтвердил охотник

Повисла недолгая пауза.

– В каких состязаниях планируешь принять участие? – сменила тему Октава

– Я ни в каких, а вот Ушатай, возможно, в стрельбе из лука. Горделиве же не терпится из самострела себя попробовать в соревнованиях с другими. И, если будут, то в проверке травниц.

– Бывают и такие? – улыбнулась Октава, отпивая из стакана.

– Да, не каждую ярмарку, но, если целительница ставит шатер, то обязательно устраивает смотр, экзамен. На этот раз вроде должна была приехать, так что поглядим. Горделива волнуется, хоть и старается вида не подавать.

Откланявшись, Веселай направился к своим. Идя своим чередом, вечер незаметно подошел к концу.

В суете и хлопотах, ворковании и шутках пролетели следующие три дня. Ветреным, но солнечным утром пятницы по улочкам города прошелестела-пронеслась подгоняемая глашатаями весть:

– Подъезжают! После обеда будут в городе.

Забегали дворники, засуетились приказчики из службы наместника. Офицеры расставляли посты, проверяли: как сверкает на солнце доспех, и не замялись ли перья на шлемах. В общем, блеск и показуха выпячивалась в натужной попытке скрыть огрехи.

– Веселай, ты же хорошо знаешь город, ну пойдем с нами – поглядим на проезд королевской процессии! Это же так важно и так интересно! – Горделива едва не приплясывала на месте от нетерпения.

– Да брось, Горди, ну что там может быть интересного? Толпа пыльных конных и повозок, эка невидаль. Сами недавно только отмылись, – с улыбкой подмигнул Веселай девушке.

Та не сдавалась – перебрала кучу аргументов и выложила самый, с ее точки зрения, непробиваемый. Ну, там же поедут дочки короля в нарядах для верховой езды и принц-наследник, а он, говорят, – красавчик.

– Ой, – она подпрыгнула, услышав сзади шаги – не Матвей ли. Но это подошел, улыбаясь, слышавший ее последнюю фразу Ушатай.

– Горди, мы с Мелиссой собираемся поглядеть на процессию – присоединишься?

– А то! Спасибочки большое, я пошла собираться, – с этими словами упорхнула по коридору. Через минуту вернулась. – Я с Матвеем пойду.

– Разумеется, – кивнул Ушатай с улыбкой.

Проводив друзей, Веселай спустился в хранилище, проверить все ли на месте и оглядеть снаряжение и мешки с поклажей. И цела ли маленькая коробочка и ее содержимое. Повертел в руках, открыл – все на месте. Задумчиво постоял немного, тряхнул головой, отгоняя воспоминания. И занялся тщательным осмотром оружия и доспехов.

К вечеру вернулись друзья – возбужденные и полные впечатлений.

Горделива была в ударе. Она увидела и рассмотрела множество фасонов нарядов и вариантов причесок. И теперь точно знает, чего требовать от парикмахера или портного перед великим торжеством, вдруг такое с ней приключится.

– Вот, а принц, ну что принц, низковат он, на мой взгляд. Да и на лошади сидит как-то боком. Но в остальном он – ну да, симпатичный малый. А вот младшенькая принцесса, – при этих словах Мелисса закивала в знак согласия. – Жутко как хороша собой, – резюмировала Горди. – И в народе говорят, она еще и дюже умна. Уф я голодна, с утра ничего не ела, некогда за сборами-то было.