Совпадение времени выхода Маар и времени разрушения дольмена наводило на мысль, что это неспроста. Значит, ее ждали. И определенно хотели, чтобы она осталась в переходе и не попала на планету. Почему? Вопросов становилось все больше и больше, и на каждый вопрос нужны были свои ответы, а значит, их нужно искать. Иначе задание будет провалено, чего Маар уж точно не могла допустить.

Вынырнув из своих размышлений, Маар услышала, что речь незнакомцев стала отчетливее, а шаги раздавались совсем близко. Она определила направление движения говоривших и осторожно выглянула из-за дерева. Нет, разглядеть не получилось, мешали стволы толстых высоких сосен вперемешку со старыми березами, а между ними еще и молодь. Слышны были только голоса.

– Я тоже видел, что он серый. Но вроде не медведь. На мой взгляд, этот более лохматый. Может снежный человек? – голос Витюхи прорезал тишину леса необычным предположением. – Я читал, что у нас они водятся. В местных газетах частенько статейки пишут, даже экспедиции уфологов были. Точно не помню, в каких местах их встречали, но точно у нас на Урале.

– Да ну, Витюх, ты загнул. Йети не бывает. Сказки это. Сказки, сочиняемые охотниками за сенсациями, – заявил Леха. – У страха глаза велики, вот и видится этим охотникам с перепуга всякая чертовщина.

– Ну не скажи… Какая-то чертовщина в лесу точно водится. Ты вот сегодня серого медведя видел. А таких не бывает, сам же говорил, – перебил его Ванька.

– Может и не серого. Мельком же было. Не разглядеть. А может он там извалялся в чем-то. В пыли или пепле от костра, например. Как вам такая версия? – спросил собеседников Леха.

– Вполне здравая. Э-эх… Опять ты мои мечты прославиться рушишь. А так хочется сенса-а-аций, – прикидываясь огорченным, протянул Ванька. Затем, усмехнувшись, спросил. – А зачем мы сейчас по следам зверя бежим? Может кто-то кривит душой и сам за этим йети охотится? А, Лешенька? Открой нам правду-то.

Сухие ветки под ногами незнакомцев трещали все ближе, а Маар никак не могла сообразить, что же делать. «Пожалуй, стоит за ними проследить, а там посмотрим», – подумала, действуя из принципа, если не знаешь, как поступить, то не нужно принимать скоропалительных решений. Надо всего лишь чуть-чуть подождать, и решение придет само, пусть и немного позже.

Маар шагнула за дерево, уходя с дороги незнакомцев, но случайно зацепилась пяткой за выступающий корень соседней сосны. И чтобы не рухнуть спиной на землю, стала быстро-быстро перебирать ногами, стараясь удержать равновесие. Однако справиться с земным притяжением не получалось. Тогда Маар попыталась ухватиться за ветки молодняка, но и это ей не помогло – тонкие ветки шумно ломались. Так что она вскоре оказалась на земле. «Да-аа, провал за провалом, – подумала с досадой, потирая пятую точку. – Что-то с моим заданием явно не то».

Пытаясь выкарабкаться из молодых березок, растущих за злополучной сосной, Маар наткнулась ладонью на чью-то мускулистую руку. Странно, вроде незнакомцы были далеко. Как они оказались тут так быстро? Или это другие? Почему тогда она их не слышала? Да нет, знала бы, что тут кто-то еще, потому что посторонних вибраций вокруг не ощущалось. Ведь Маар умела распознавать звуковые частоты, даже слышать тише тихого шепот. Но сердце неприятно кольнуло.

Однако все оказалось гораздо прозаичнее.

Когда затрещала лесная молодь, ломаясь под весом разведчицы, Маар не услышала, как незнакомцы замерли, и не увидела, как Леха поднес к губам указательный палец. Громкий треск веток означал, что в лесу что-то барахталось, и Леха первым рванул в сторону Маар. И был немало удивлен увиденному.