«Надо срочно выключить маскер!» – чуть не закричала на весь лес и потянулась рукой к своему медальону, висевшему на шее на витой золотой цепочке. Нащупав кристалл и кнопку выключателя под ним, приложила большой палец. Потом снова и снова… Ничего… Никаких колебаний энергии…

Значит, маскер вышел из строя. Вот так. Беда не приходит одна. Сначала портал, теперь маскер. Да уж. Маар опять выругалась, но тут же спохватилась: «А кто я сейчас?» И быстро поднесла руки к глазам.

– Фу-у, – выдохнула с облегчением.

Руки были человеческие. Маар еще немного покрутила ими перед глазами и, не заметив ничего странного, опустила. «Итак, – анализировала ситуацию, – я жива, я человек, и, скорее всего, в нужном месте. Ведь портал рядом. Значит, все не так уж плохо. Однако что-то пошло не по плану… – дальше в голову ничего не приходило. – Почему меня выбросило из перехода с необычной скоростью? Что случилось с телепортом? – на поставленные вопросы ответа не было. – Ну что ж, со временем я до всего докопаюсь, надо только хорошенько над этим подумать». Оптимистично пообещав себе решить эту загадку, Маар успокоилась.

Ситуации, подобные сегодняшней, изредка все же случались, хотя Маар была разведчиком с немалым стажем. Но как тщательно не разрабатывай и не просчитывай задания, всегда мог появиться вариант, когда что-то пойдет не так.

В неизвестных местах, особенно на новых малоизученных планетах, непредвиденные ситуации могли возникнуть в любой момент. Они и возникали. Правда, после тщательной проработки деталей совсем нечасто. Но в противостоянии с такими случайностями Маар всегда помогали аналитические способности и развитая интуиция, благодаря которым находился выход из любого положения. Ну, по крайней мере, до сих пор находился.

– Из каждой безвыходной ситуации есть два выхода, а при желании можно найти и третий, – пробормотала Маар вслух любимую присказку. – Но сначала нужно найти рюкзак.

Маар осторожно встала, немного постояла, опираясь о дерево, помотала головой и ощутила, что голова больше не кружится. Так что можно смело начинать поиски рюкзака. Но не успела сделать первый шаг, как услышала чьи-то голоса, раздавшиеся вдалеке. Разговаривали трое мужчин, которые неспеша шли по лесу в ее сторону. Они что-то возбужденно обсуждали и громко смеялись. По радостным голосам было понятно, что они довольны исходом какого-то дела. Что это за дело, Маар не поняла, но сильно удивилась и одновременно даже испугалась их появлению, так как встретить людей в южноуральском лесу далеко от охотничьих заимок и туристических тропок было маловероятно.

Почему? Потому что, во-первых, в ее задании не было никаких встречающих. Во-вторых, на Урале очень много леса и мало жилья. И наконец, в-третьих, место выхода из портала выбиралось тщательно, специально вдалеке от хоженых путей. Портал старый, им пользовались редко, а найти его можно, только если точно знаешь, где он находится. Так что вероятность появления здесь людей была равна ноль целых ноль-ноль и еще ярин фрок знает сколько нулей один.

Значит, ее появления ждали? Это был первый вопрос, который Маар задала себе. Вполне может быть. Вряд ли событие такой вероятности могло произойти случайно. Хотя опять же – случайности случаются. А вот следующий, более конкретный вопрос: кто и зачем ее ждал, если так? И Маар может получить ответ прямо сейчас, если прислушается к разговору незнакомцев.

Тогда она напрягла слух, что значит для разведчика армии Светлых миров – включить внутренние резервы и услышать за более чем 200 саженей (около 400 м) любой разговор без специальных приборов. Одна из великолепных способностей Маар. Главное уметь сосредоточиться на определенном направлении и уловить нужные звуковые вибрации, отсекая лишнее. После этого чужой разговор она слышит, как будто стоит рядом. Небольшое усилие, и вот, что Маар узнала.