– Исполнитель или заказчик?

– Ни тот, ни другой. Думаю, что обычный патруль, отслеживающий вторжение в локацию, где правят тени, купаясь в море вечных пыток.

– Постой, но ведь они по сути являются нашими союзниками!

– С чего ты так решил, Михаил?

– Тени – прошлые порождения Пустоты. Так?

– Да.

– Они стали такими, благодаря своим бывшим соплеменникам?

– Да.

– Значит, их можно легко переманить на нашу сторону, пообещав военный союз против Сообщества Пустоты?

– Если бы было всё так просто, как ты мыслишь, союзники у них уже давно бы нашлись. Высшие; Рыцари Зеркального Мира; Скользящие. Перечислять я могу до бесконечности. Пустота поглотила столько мирозданий, что только одно упоминание падших Вселенных и Измерений займёт годы в этом месте, лишённом времени и пространства. Поверь мне. Тени – циничные, холодные и злобные создания, наделённые адским терпением, коварством и силой, поступающей в них напрямую из абсолютной пустоты. Любое существо, отличное от них – враг, который обязан быть уничтоженным. Весь этот кошмар лишь усиливается личной местью к тем, кто повинен в положении, заложниками которого они стали навечно.

– Благодарю за столь развёрнутую информацию. Но что мы будем делать дальше?

– Дальше… я уже поглотил этих самоуверенных бандерлогов. Начал переваривать. Скоро я буду знать всё, что знают они.

– Как с тобой легко, Смерть!

– Ты сам-то понял, что сказал, архангел?

– Ну да…

– Не замечаешь в своём высказывании некую двусмысленность? Подумай хорошенько, прежде чем ответить.

– Мой брат, Люцифер, приучил меня к здоровому пофигизму, который подхватил, я так подозреваю от тебя. И я вам за это искренне благодарен, кстати. Переживать сотни тысяч лет за свои и чужие косяки – ещё то сомнительное удовольствие. Поневоле сатанеешь и становишься похож на монстров из Чистилища старого формата или, что сейчас в нашем с тобой случае актуально, на грёбанных теней абсолютной Пустоты. А конец жизненного пути я воспринимаю, как нечто неотвратимое и даже необходимое. И к нему ты, уж извини, никакого отношения не имеешь.

– Понял тебя. Ну… пора выдвигаться из этой дыры НИЧЕГО.

– Скачал инфу?

– А как же. Теперь я знаю достаточно для того, чтобы выйти на похитителей землян.

– И кто учудил эту херню?

– Всё сложно. Переплелись интересы глобальной политики и частной, личной ко мне мести.

– Хм. С политикой всё ясно. Врагов у тебя – половина, если не больше, всего Мироздания. А что с местью? Ты кого-то походя отправил в эту дыру?

– Судя по всему, да. Только вот я что-то данного прискорбного проступка за собой не вспоминаю. Подсчёт всех своих жертв я веду строго. И имя ещё такое мерзкое… клоунское, что ли… пародия на миф о демоне.

– Какое же?

– Багомет…

– Полная хрень! Что за моральный урод выбрал себе такой псевдоним?

– Пока не знаю.

– И он смог умыкнуть всё человечество только лишь из мести к тебе?

– Не только. Ещё, чтобы подзаработать и заставить меня понервничать. Но вот как этот Багомет собирается меня отправить в небытие?

– А кем этот чувак был до того, как ты его порешил?

– Хороший вопрос. Но ответ на него лежит вне НИЧЕГО. Валим отсюда, а то я что-то начал замерзать.

– И мне как-то вдруг стало не по себе…

И было от чего! Пустота вокруг Михаила и Мастера стремительно трансформировалась в нечто сюрреалистично устрашающее, заполнившись почти осязаемыми мрачными красками всевозможных цветов и оттенков отчаяния и ненависти. Они сливались, затем закручивались в огромные торнадо. Расплёскивались бесчисленными брызгами, пытаясь проникнуть за границы силового барьера, установленного так кстати Смертью.