Снаружи запах гари был ещё сильнее. В горле слегка запершило.

Я стоял у трапа, ждал Войцеха и смотрел вслед удаляющейся девушке. Она шагала быстро, не оборачиваясь. Напарник подошёл и тоже посмотрел на неё:

– Ничего больше не рассказала?

– Я не спрашивал.

– Не зря отпускаем?

Я пожал плечами. Откуда мне знать? Может и зря. Но рисковать контрактом дальше не особо хотелось.

– Что у них сегодня за праздник? Всё в дыму и никого нет.

Я осмотрелся по сторонам. На поле так никто и не объявился.

– Не имею понятия. Ты же знаешь – святых у них ещё больше, чем королей.

– Это да, – согласился я, снова бросил взгляд на девушку.

Она бежала к нам.

– Да что опять-то?! Я же чётко дал понять…

И вдруг почувствовал, как под ногами едва ощутимо вибрирует ВПП.

Войцех тоже посмотрел вниз. Значит мне не показалось. Или показалось не только мне? Кто знает этих шурдов, и чем они дымили…

А откуда-то издалека доносился глухой звук, словно по земле лупила трамбовочная машина, и не одна.

– Злотый!

Возглас напарника потонул в трубном рёве огромного слона выбежавшего из-за здания аэропорта. А следом за ним пять животных размером чуть поменьше. На каждом сидел махаут, направляя слона и задавая темп бега, а за погонщиком ещё по семь или восемь человек с длинноствольными ружьями. Окрашенные закатным солнцем в кроваво красный цвет, на бивнях слонов сверкали устрашающе длинные металлические шипы. Головы животных украшали венцы из включенных фонарей, а верхнюю часть хоботов и лбы защищала чешуйчатая броня.

– Это что за крен на нос?! – только и смог проговорить я, совершенно не понимая, что происходит.

Глава 6

Слоны направлялись к нам и останавливаться, похоже, не собирались.

Только вот с чего бы? Мне доводилось бывать здесь не раз. И всё было в порядке. Что могло произойти сегодня, хоть стреляй – не смогу сказать.

А стрелять и правда начали! Едва завидев нас – шурды открыли огонь, развеяв малейшие сомнения в своих намерениях.

Пули стали выбивать фонтанчики вокруг. Причём стреляли только по нам, моя бывшая пассажирка их не интересовала. Но, если у неё и имелся какой-то шанс убежать, то он испарился, когда девушка споткнулась о полу своего халата и упала. Теперь её участь была предрешена.

– На взлёт! – крикнул я и кинулся к «Беркуту».

Забрался внутрь, дверь не стал закрывать, а сразу направился в кабину, прыгнул в кресло. Трубный рёв слонов, раздававшийся снаружи, казался ужасающе близким. А тумблеров и кнопок, которые необходимо включить для запуска безумно много… Генератор, ВСУ, подача топлива, гидравлика… Пальцы работали на автомате, пропуская панели освещения, обогрева стёкол и прочие процедуры, пока не особо значительные. Никогда не обращал внимания, насколько длительная процедура запуска двигателя, и как много времени требуется, чтобы самолёт ожил.

Мне кажется, так быстро, я ещё ни разу не щелкал тумблерами, при этом старательно опустошая голову от мыслей и отдаваясь инстинктам. Двигатели, наконец, заурчали. Сразу добавив оборотов, я уже хотел было сняться с тормоза, как заметил, что винт на «Шмеле» Войцеха ещё не крутится, а самого напарника нет даже рядом с самолётом.

«Ранили!» – мелькнула первая мысль.

Оставив движки молотить воздух, бросился к двери и сразу увидел Войцеха. Он был прямо возле моего «Беркута». Поляка действительно ранили и, похоже даже несколько раз: По левой щеке стекала кровь, правый рукав выше локтя окрасился темно-красным. Войцех, не особо церемонясь, подталкивал рукой под зад мою бывшую пассажирку, помогая той быстрее забраться по трапу ко мне в самолёт.

– На кой ляд?! – воскликнул я.