Глядя в греческое зеркало из полированного серебра, Кассия наблюдала за ловкими движениями рабыни. Та нанесла тонкий слой пудры на лицо, изящной линией нарисовала стрелочки на верхних веках, слегка подрумянила щёки.

– Желаете подкрасить губы?

– Нет, я думаю, отец скоро пришлёт за мной для утренней молитвы, затем мы пойдём завтракать.… Сегодня много клиентов посетило наш атриум? Надеюсь, отец никого не пригласил к столу. Не люблю гостей в такую рань!

– Это уж точно, – согласилась Зея. – Весь дом знает, что вы вечерняя девушка и утренние хлопоты не для вас.

Кассия подумала немного и спросила:

– Не знаешь, мой брат вернулся домой?

– По моему, нет…

Кассия, убедившись, что выглядит отлично, отвернулась от зеркала и внимательно посмотрела на рабыню.

– Ты сегодня на себя не похожа: грустна и строга. Что случилось? Ты не больна?

Под взглядом хозяйки Зея смутилась и опустила глаза.

– Нет, я чувствую себя нормально. Но… – Служанка замялась. – Ладно, расскажу, но не судите строго. Я ведь из галльского рода и, хотя родилась здесь, и подчиняюсь римским богам, не забыла о вере предков. Мы убеждены, что все деревья имеют душу, что с ними можно говорить и просить о милости, принося жертвы. Они помогут, подскажут выход в трудной ситуации. Я часто бываю в саду и ласкаю растения. А сегодня на рассвете я, ни с того, ни с сего, спросила, не ждёт ли нас несчастье. Неожиданно к моим ногам упала зелёная грушевая ветка… Воздух был абсолютно неподвижен, и ничто не могло её сломать. Теперь я боюсь, вдруг это знак какой…

Девушка обессиленно села на край плетёного кресла.

– Тебя смутила упавшая ветка? – Удивилась Кассия. – Она не даёт тебе покоя? Возьми себя в руки, это ведь чистой воды суеверие! Пойди к ларам, помолись, принеси в жертву вино и хлеб, и твоей душе станет легче. Не забивай свою умную голову такой ерундой! Вчера была буря? Была. Тогда-то веточка и сломалась. Просто она не упала на землю сразу, как её несчастные собратья, а переплелась с более удачливыми сёстрами и продержалась на дереве некоторое время. К твоему приходу земля притянула её к себе, и она упала, как и подобает всем умершим. Случайно это совпало с твоим появлением в саду и весьма странным вопросом. Ободрись, милая, жизнь прекрасна и она не зависит от деревьев в моём саду. Иди, погуляй или займись каким-нибудь делом, а ко мне возвращайся с улыбкой.

Зея ушла, а Кассия, вернувшись к окну, стала ждать, когда за ней пришлёт отец.

– «Сломалась ветка в саду, – думала она. – Конечно, это суеверие! Иначе быть не может. Но тогда почему мне стало ещё тревожнее? Почему уже второй день я с трудом привожу свои мысли в порядок? Надо взять себя в руки и смотреть на всё объективно. Попробую. Вчера я увидела красивого, нет, привлекательного мужчину, раба, точнее. Что же странного в том, что я о нём вспоминаю? Дальше: был ураганный ветер и ливень. Разве они редки в наших краях? Я увидела Маркуса в простой одежде и пешком. Что из того? Если мне такие его поступки раньше не были известны, то это не значит, что он их не совершал. Всё! О чём ты волнуешься, Кассия?»

Холодный разум опять пришёл на помощь римлянке, и она заулыбалась розовым кустам под окном, бережно обрезанным и подвязанным Хризоном, уже ушедшим в глубь сада. Но вдруг из недр растревоженного сознания наперекор всем доводам вырвалась и заискрилась, кружась, короткая мысль: «Ветка сломалась, ветка сломалась…». Робкий стук прервал терзания Кассии. Она отвернулась от окна и открыла дверь.

– Пусть этот день принесёт вам только радость, – проговорил раб-управляющий Арыза. – Патерфамилиас направился в атриум.