Каждое слово, произнесённое начальником, будто наотмашь било маму по лицу. Она бледнела всё сильнее, а под конец сдавленно прошептала. 

 — Нет, ты не мог. Не так быстро. Риша бы не согласилась! — И её взгляд скользнул по моему лицу в поисках подтверждений. 

 Я не понимала, о чём родительница говорит. Если это только не о том, что я побывала на той стороне. Но в этом нет ничего удивительного. Рано или поздно изнанка бы распахнула свои гостеприимные объятья, с таким-то начальником. Да и согласия та сторона не спрашивала. Просто взяла и утянула. А вот Ксандр понял с ходу и спокойно возразил. 

 — Это не имеет совершенно никакого значения, Лидия. Арина уже моя. Причём давно. Тебе ли не знать наших законов. 

 Мама как-то холодно улыбнулась, хотя скорее подойдёт, оскалилась. Прищурила глаза и уверенно проговорила. 

 — Я прекрасно помню наши законы, Ксандр. Как и ты должен знать, что у каждого договора свой срок. Моя девочка не останется с монстром! 

 Она гордо вскинула подбородок и направилась в сторону двери. Изящно проскользнула мимо застывшего с каменным лицом Ксандра и, словно издеваясь, спросила. 

 — Я могу рассчитывать, что дочь проводит хотя бы до дверей? Или же твоё, когда-то хвалёное гостеприимство уже закончилось? 

 Не стала дожидаться ответа начальника. Тенью скользнула следом, надеясь, что она уже не обижается, ну или хотя бы не так сильно. Только мне тоже было обидно, что законы, под которые попала, совершенно не знаю. И говорить их никто не спешит. Впрочем, если родительница действительно понимала, что Ксандр не позволит нам побыть наедине, то нет ничего удивительного в том, что она даже не намекнула о плане спасения. Украдкой полюбовалась прямой идеальной осанкой, не понимая, как мама, прожившая половину жизни обычной домохозяйкой, может себя так вести. Словно прирождённая леди. Хотя, скорее всего, так и есть и скрывалась она только из-за меня. Снова почувствовала болезненный укол совести, и не смогла не спросить. 

 — Мам, а как там папа? 

Мы почти дошли до выхода, у которого стояла уже знакомая охрана, так что она развернулась, недоуменно приподняла брови, как бы спрашивая «какой ещё папа?». В душе что-то неприятно заворочалось и, испытывая странное раздражение, словно оно не мне принадлежало вовсе, переспросила. 

 — Как папа? Остался в деревне? 

 И поразилась ответу, легко слетевшему с губ мамы. Неприятно! Известие о том, что я ему не родная, не смогло изменить моё отношение к мужчине. А вот мама…

 — Да что этому пастуху будет! 

 Хотела возмутиться, снова напрашиваясь на ссору, но родительница порывисто обняла, крепко прижимая к себе, и я ощутила, как в руки что-то пихают. Испуганно сжала кулаки, почувствовав бумагу, и растроганно шмыгнула носом. Всё же, чтобы не произошло, мама меня любит. Вот же... успела себе нафантазировать.

 — Всё, не плачь. — Она улыбнулась, мягко вытирая скатившуюся по щеке слезинку, и шутливо пригрозила. — А то Ксандр меня к тебе больше не подпустит. 

 Не самая удачная шутка. Боюсь слишком много правды в этой фразе. Но все же... Безумно рада, что она здесь, рядом.

 Время словно застыло. Я жадно вдыхала привычный и родной запах мамы, к счастью, из-за новой внешности он не поменялся. Впитывала медленные ласковые поглаживания по голове и совершенно не хотела отстраняться. Наверное, простояла бы так целую вечность, всё же слишком давно мы не виделись и сейчас она была единственным якорем в этой чужеродной реальности. Но прямо над нами раздалось холодное и ядовитое:

 — Как трогательно. 

 Слишком близко прозвучало! И это заставило маму отстраниться, а меня в очередной раз всхлипнуть.