– Вон двенадцатый идёт! – отозвался Витёк – Подъедем ко мне, там и покурим…

Они впрыгиваю в трамвай. В трамвае большая группа молодёжи с рюкзаками, чемоданами оживлённо и громко переговариваются, несколько человек под аккомпанемент гитары напевают «Подмосковные вечера»…

– Эй, хлопчики!.. – кричит со своего места кондукторша, обращаясь к Коту и Витьку – Передавайте на билеты!..

– Не шумите, тётя! – отвечает ей парень в кепке с залихватски выпущенным из-под неё чубом – Это наши пацаны! Наши,.. целинники будущие…

– Что ты мне голову дуришь! – огрызается кондукторша – Я же видела, что они только сейчас сели!..

– Ну и что!? – подхватывает стоящая рядом с Чубатым девушка – Они тут рядом живут, нас поджидали, сейчас присоединились к группе, а за группу уплачено…

Кондукторша недоверчиво покачала головой и уселась на своё место.

– Ну, что?.. – улыбнулся парень в ватнике, сверкнув золотым зубом – С вас причитается. Дай попить! – он протянул руку к бутылке Кота.

Кот с сожалением дал бутылку. Фиксатый ловко открыл её зубами, прильнул к горлышку.

– Отдай бутылку мальчишкам! Чего присосался!?.. – раздражённо сказала девушка. Фиксатый искоса недобро глянул на неё, но бутылку вернул.

– А вы правда на Целину едете? – спросил Витёк.

– Какие уж тут шутки. – улыбнулся Чубатый – По комсомольским путёвкам едем в Казахстан поднимать, как говорится, целинные и залежные. Так, что присоединяйтесь…

– Да, они ещё школьники. – вмешалась девушка. – Какой класс? – она оценивающе оглядела Витька и Кота.

– Десятый, последний… – живо отреагировал Витёк – А, вообще, здорово! Целина! Простор! Свобода!..

– Получите аттестат, пойдите в райком комсомола, попроситесь на Целину. – говорит девушка – Думаю, не откажут. На Целине и специальность приобретёте.

– Такие на Целину не ездят… – заблестел зубом Фиксатый – Там для них слишком холодно.

– Ты про что? – напрягся Кот.

– Да про то!.. – пристально глянул на него Фиксатый «Мы ребята молодцы, у нас обрезаны концы…» Вот про это…

Закрой рот, Примаков! – оборвала его девушка – Тоже, доброволец выискался! Сам знаешь, куда вместо Целины мог отправиться…

«Едемте, друзья, в дальние края,..» – грянула группа впереди – «Станем новосёлами и ты и я!» подхватила девушка и Чубатый…

Трамвай подъезжал к привокзальной площади. Перед зданием вокзала толпа молодёжи, рюкзаки, чемоданы, гитары. На вокзальных ступеньках духовой оркестр играет вальс «Прощание славянки», невидимый оратор через усиление что-то говорит, сквозь хрипы динамиков можно различить: «… Партия доверила нам…», «… наш дорогой Никита Сергеевич убеждён…»

На трамвайной остановке целинники шумно выгружаются из вагона…

– Приезжайте, мальчишки! – повернулась к Коту с Витьком девушка – Прямо в Караганду приезжайте! Спросите Олю Цимбалюк, меня, к тому времени, все в тех краях знать будут. Так что, ждём!..

Почти пустой трамвай тронулся с остановки. Неторопливо подошла кондукторша.

– Что, зайчики!? Оказалось, вы всё-таки зайчики. – добродушно сказала она – Вам когда выходить?

– Через две остановки… – угрюмо ответил Кот.

– Ладно! Заплатите за один билет и езжайте.

Витёк порылся в карманах, достал тридцать копеек. Кондукторша взяла деньги и, не дав билета, пошла к своему сиденью…

По полутёмной улочке идут Кот и Витёк.

– Послушай, Котяра, задумчиво говорит Витёк – А может действительно на Целину махнём? Там жизнь стоящая, там заработать можно, а здесь – фиг с два…

– Что ж ты только о деньгах думаешь? За этим, что-ли, на Целину ехать? Да если и ехать, то на Братскую ГЭС.

– Тебе легко рассуждать, у тебя мать – доцент, прилично зарабатывает, а моя за копейки на фабрике мантулит… И какая разница: Братская не Братская, начитался «Юности».