– Почему… – несколько смутился Кот. – У меня мама русская.

– А папа? – глаза Нины смеялись.

– Папа… – замялся Кот.

–Ладно!.. – Нина крепче прижалась к локтю Кота – Всё понятно. Отец с вами живёт?

– Умер давно. Мне семь лет было, только в школу пошёл…

– Значит, помнишь его.… А я своего почти не помню, он на войне остался.

– Убили?

– Хуже. Пропал без вести… Давай о другом. Скажи Кот, с девушками ты встречаешься?

– Да,.. то есть, нет…

– Так, да, или, нет? Ты парнишка видный, любая за честь сочтёт…

– Мне не нужна любая, мне нужна…

– Ну, хорошо, Котик! Вон трамвай подходит. Спасибо, что проводил! – Нина высвободила руку из-под локтя Кота – Приятно было с тобой познакомиться. До встречи! – она легко вскочила на подножку трамвая, вошла в вагон. Трамвай тронулся. Через вагонное стекло Кот видел кремовый берет Нины. Трамвай нырнул за поворот, а Кот прислушивался к затухающему перестуку колёс. Он тряхнул головой, убеждаясь, что всё происшедшее было не сном…

– Кореш!… Дай закурить… – услышал он позади себя.

Кот повернулся. В промозглой дымке в нескольких шагах от него стояло трое парней. Руки в карманах коротких курток, двое в, надвинутых на глаза, кепках, один в фуражке-мичманке, глаза насмешливые, недружелюбные. Кот вынул из кармана сигареты, выдвинул из пачки одну, протянул парням.

– Ты, не видишь, что нас трое… – процедил сквозь зубы тот, что мичманке, подходя к Коту. Он вырвал из руки Кота пачку. – Давай, пацаны, закуривай…

Двое других подошли.

– Бляха-муха! «Болгарию» курит… – сказал один, беря пачку. – Богатенький сучёнок.

– Маланцы все не бедные. – Хохотнул другой. Слышь, маланец! Верно, говорю?

Кот судорожно вдохнул

– Отдай сигареты… – он потянулся за пачкой.

– Куда лапы тянешь!?. – тот, что в мичманке толкнул Кота в грудь. Кот покачнулся – Жадность заела, морда нерусская?.. – он толкнул Кота ещё раз.

– Отдай сигареты! – Кот перехватил руки парня и попытался отбросить его от себя. И тут же краем глаза заметил летящий в него кулак. Кот увернулся и попробовал ударить в возникшее перед ним лицо с кривой щербатой ухмылкой и тут же получил удар в подбородок, это парень в мичманке постарался. Кот покачнулся, но тут же ответил… Его кулак врезался в злобную торжествующую голову с мичманкой. Мичманка тут же слетела. Её хозяин послал ответный удар, Кот чуть отвернулся и удар пришёлся в плечо, но Кот полетел на мокрый асфальт, потому, что один из парней подсел под Кота сзади и Кот перекатился через него. Это был излюбленный приём шпаны – не дать противнику устоять на ногах.

Кот закрыл голову руками, потому что знал – подняться ему не дадут. Через сдвинутые на голове руки, Кот видел грязные сапоги и ботинки, которые летели ему в рёбра, голову, грудь, слышал хриплое дыхание обидчиков…

– Эй, хуганьё! А ну прекратите! Сейчас милицию кликну… – послышался женский крик.

– Ладно, пошли… – тяжело дыша, сказал кто-то из парней – Мусора сбегутся… – неторопливые шаги стали удаляться от Кота.

Кот сел. На противоположной стороне улицы стояла, закутанная в платок старушка с хозяйственной сумкой в руках.

– Чего шляешься по ночам!? – крикнула она Коту – А ну, марш домой! Мать, небось, все глаза проплакала… – она зашагала прочь.

Кот поднялся. Пощупал лицо, посмотрел на руки – крови не было. Он глубоко вздохнул, поморщился от боли. Сделал несколько шагов чуть прихрамывая. Затем пошёл быстрее… И вдруг запел: «Ох, какие удивительные ночи, только мама моя в страхе и тревоге. Что же ты гуляешь мой сыночек одинокий, одинокий…» Кот размазывал по лицу слёзы и счастливо улыбался, всё ускоряя шаг.